월드컵에서 프랑스 축구의 잇단 참패 파문이 가시지 않고 있다.세계 언론들은 ‘아트 사커의 몰락’이니 ‘레 블뢰(푸른 전사)의 종말’이라며 자극적인 어휘들을 총동원해 16강 좌절의 충격을 소화해내려 안간힘이다.프랑스 선수들 발재간이 가히 예술의 경지라며 아트 사커라거나,유니폼 색깔에 착안해 레 블뢰라며 추켜세웠던 그들이고 보면 충격이 어지간했나 보다.프랑스 언론들은 한술 더 떠 덴마크에 영패하던 날을 국치일로 규정했다고 한다.

일부에선 프랑스의 불가사의를 ‘골대 불운’으로 설명하려 한다.5차례나 슈팅이 골대를 맞고 튕겨나오는 불운 때문이라는 것이다.그러나 축구 물정을 모르는 우리네가 찾은 정답은 평범하다.지피지기(知彼知己)에 당한 것 같다.상대 팀은 하나같이 프랑스의 길목을 꿰뚫기라도 했다는 듯 경혈(經穴)을 짚어 나갔다.프랑스는 그러나 상대 팀에 대해 아는 게 없어 보였다.개인기가 좋은 선수의 분투로 난국을 돌파하려 했다.축구 경기에서 경계해야 할 유혹에 쉽게 말려들었다.

프랑스 축구의 ‘신화’는 1998년 자신들이 개최했던 월드컵에서 우승을 거머쥐며 시작됐다.2000년에는 유럽축구선수권대회,그리고 2001년엔 컨페더레이션컵을 제패하며 거칠 것이 없었다.세상의 온갖 찬사가 쇄도했다.그러나 바이러스도 슬며시 묻어들었던 같다.공주병이나 왕자병보다 더 지독한 ‘황제병’에 이미 감염되었던 것 같다.상대팀을 경계하고 배우는 지혜가 없었고 스스로 담금질하는 겸손함이 결여되어 있었던 것이다.

월드컵을 지켜본 지구촌은 이제는 토끼가 달리기에서 거북이에게 진다는 이솝 우화를 이해했을 것이다.프랑스에는 지난 4년과 똑같은 4년이 기다리고 있다. '토끼와 거북이'의 수수께끼를 이해했다면 2006년 월드컵에서 얼마든지 우승할 수 있을 것이다. 그러나 지난 4년을 제대로 반성하지 못한다면 프랑스는 일부 언론의 극단적인 표현대로 영영 침몰하고 말 것이다.

생각해 보면 프랑스 충격은 남의 얘기가 아니다.프랑스가 월드컵에서 우승한 4년전,우리는 지방선거를 치렀다.당시 우리가 뽑았던 시·도지사와 시장·군수 그리고 구청장 가운데 20.5%가 선거법을 위반하거나 뇌물을 받은 혐의 등으로 사법처리되었다고 한다.우리는 프랑스와 똑같은 4년을 앞두고 있다.지역 살림을 해줄 ‘일꾼’을 또 뽑는다.프랑스에 해준 충고를 새겨볼 일이다.4년 후 프랑스와 우리의 자화상이 궁금해진다.

정인학/ 논설위원