11일 저녁 6·13지방선거 취재차 제주도를 방문한 기자들은 민주당 정당연설회장에 수많은 인파가 몰려 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다.

선거운동이 본격 시작된 이후 약 보름 동안 연일 서울 등 전국의 유세를 취재했지만,유권자의 무관심으로 연설회장마다 100명도 채 안되는 썰렁한 분위기를 목격해왔던 터라 놀라움은 컸다.

이날 정당연설회가 열린 제주종합운동장 중앙광장에는 남녀노소 구분 없이 2만여명의 청중들이 운집,연사들의 한마디 한마디에 열렬히 박수를 치는 등 뜨거운 분위기를 연출했다.광장 건너편 건물 옥상에까지 올라가 연설회를 ‘관람’하는 시민들도 많았다.군사정권과 민주세력의 대결이 치열했던 80년대 선거현장을 연상시킬 정도였다.정치혐오증과 월드컵 열기 등으로 이번 선거에서 투표율 저조가 우려된다는 관측을 무색케 했다.

지원연설을 위해 제주를 찾은 노무현(盧武鉉) 대통령후보 등 당 지도부도 청중 규모에 적잖이 고무된 모습이었다.찬조연설에 나선 정동영(鄭東泳) 의원은 “육지에서는 투표율 걱정을 하는데 제주도는 70%가 넘을 것이라고 하더라.”며 “이제 정치 1번지는 서울 종로가 아니라 제주도”라고 목소리를 높였다.

연설회장에 모인 청중들 가운데 대다수는 “어떤 후보가 더 나은지를 보러왔다.”고 대답,정당연설회의 본질에 어긋나지 않았다.민주당 관계자들에 따르면 제주도가 원래 정치에 대한 관심이 높다고 말했다.여기에 도지사 후보로 출마한 민주당 우근민(禹瑾敏) 후보와 한나라당 신구범(愼久範) 후보간 10년이 넘는 라이벌전도 유권자의 흥미를 잡아당기는 요인이라고 전했다.두 사람은 관선과 민선을 합쳐 각각 두 차례씩 도지사를 역임했다.민선선거에서만 3번째 대결하는 이번이 결승전이나 다름없다.지난 98년 지방선거 때도 제주도의 투표율은 73.1%로 전국 최고권을 기록했다.

택시기사인 채창진(33·제주시 용담2동)씨는 “두 후보간 대결이 워낙 치열하기 때문에 투표하기 전에 도지사감을 선택하기 위해 왔다.”며 “집에서 TV로 월드컵경기를 보는 것보다 연설회 내용이 더 궁금했다.”고 말했다.채씨는 13일에 투표할 의사가 있느냐는 질문에 “당연하다.”고 대답했다.

회사원 오민숙(37·제주시 이도2동)씨는 “정치인들 행태가 마음에 드는 건 아니지만,도 살림에 결정적 영향을 미치는 도지사를 뽑는데 후보를 보러 오는 것은 당연한 것 아니냐.”고 말했다.

제주 김상연기자 carlos@