어느덧 작열하는 태양이 눈부심을 더해가는 여름이다.

기상청은 올해는 여름 더위가 더욱 기승을 부릴 것이라는 전망을 내놓고 있다.덩달아 국민의 건강에 대한 관심도 높아지고 있다.

여름이면 울퉁불퉁한 근육이나 잘 태운 피부,균형 잡힌 몸매를 자랑하기라도 하듯이 젊은 남녀들의 노출이 더욱 심해진다.각각의 개성을 반영한 것이다.이런 심리와 개성 분출욕구가 복합적으로 작용하여 운동 인구가 점차 늘어나고 있다.

흔히 조깅이나 걷기,등산,헬스 등을 많이 하는데,이런 종류의 운동으로 유발되는 대표적 부작용이 발뒤꿈치에 통증이 나타나는 족근통(足筋痛)이다.

족근통은 발뒤꿈치에서 시작하여 발바닥 앞의 발가락 부위에 있는 구조물인 족저근막에 염증반응과 경결이 생겨 발생하지만 원인이 드러나지 않는 경우도 많다.아침에 일어나 발을 디딜 때 발뒤꿈치가 아프거나 오랫동안 앉았다 일어날 때 심한 통증을 느끼는 것이 주증상이다.

이런 증상은 조금씩 걷기 시작한 뒤에 사라지는 경우가 많지만 더러는 통증이 사라지지 않아 보행에 불편을 느끼는 예도 있다.

족저근막이란 발바닥을 싸고 있는 단단한 막이다.스프링처럼 발바닥의 충격을 완충하는 작용을 하고,발바닥이 움푹 들어가는 아치를 형성하는 중요한 역할을 하는 부분이다.

족근통은 과도한 운동이나 급격한 체중증가,비만,오래 서 있는 경우,평발이나 아치가 높은 경우,노화 혹은 류머티스 관절염과 유사한 질환 등으로 인해 이 근막에 염증과 경결이 생겨 발생한다.흔치는 않지만 ‘Heel spur’라고,발뒤꿈치의 뼈 가시가 자라서 생기는 경우도 있다.

초기 치료는 1∼2주 정도 안정을 취하거나 스트레칭,마사지와 함께 침구 치료를 병행하기도 한다.테이핑치료나 파스치료를 하기도 한다.만성이면 치료과정이 길어지는데 침구치료에 전기·테이핑치료를 병행하며 약물요법도 시행한다.

한의학에서는 족근통이 신허(腎虛)즉,음정(陰精)이 부족한 경우에 유발된다고 해석해 육미지황탕(六味地黃湯)류를 기본으로 투약한다.통증이 심할 때는 안정을 취하면서 봉독요법을 병행할 수 있으나 치료때 통증이 심하다는 단점이 있다.

족근통은 통증이처음 발생했을 때 이를 방치하지 않고 바로 치료해야 수고를 덜수 있다.물론 예방이 중요하다.평소에 규칙적인 운동을 하되 운동의 강도와 총량이 몸에 무리를 주지 않도록 운동량을 점차 늘려야 한다.운동량은 일주일을 단위로하여 10% 정도씩 늘리는 것이 바람직하다.

운동 전후에는 족저근막과 장딴지 근육을 스트레칭하고 발목주위 근육과 아킬레스건을 강화하는 운동을 해주는 것도 좋다.

젊은 여성은 가급적이면 하이힐을 피하는 것이 좋으며,꼭 하이힐을 신어야 한다면 아침에 스트레칭과 강화운동을 하는 것도 예방책이 된다.

달리기를 할 때는 부드러운 깔창을 깐,쿠션 좋은 신발을 이용하고 가능한 한 콘크리트나 아스팔트보다 잔디나 흙길에서 뛰는 것이 좋다.바닥이 딱딱한 곳에서 운동을 하다 보면 발뿐 아니라 다른 신체에도 이런저런 무리가 따르게 돼 특히 조심해야 한다.

배정환/ 경희의료원 한방병원 한방재활의학과 교수