전반적인 현상이지만,광주에서의 정치 혐오 증세는 다른 곳보다 심해 보였다.

선거에 대한 물음으로 말을 건네보면,“정치 얘기는 꺼내지도 말라.”며 손사래를 치는 사람이 꽤 많았다.심지어는 얼굴을 구기며 인상을 쓰기도 했다.

정치인에 대한 불신도 극에 달해 있었다.주택단지에서 생선장사를 하는 김모(50)씨는 “어디 믿을 놈이 있어야지….”라고 내뱉었다.이번 선거에서 이슈가 되고 있는 전남도청 이전 문제를 놓고 한 말이다.“지금 수천억원 들여 새 청사를 짓고 있다는디,지 놈들이 저런다고 바뀌겄어? 다 허는 말들이제.”

애당초 유권자들은 후보자들의 공약을 믿고 있지 않았다.좌판을 벌여놓은 송모(67)씨는 “도청이전? 알 수가 있나.맨 거짓말만 해대니….”라고 했다.주부 이모(45)씨도 “공약하면 뭐해?”라고 비아냥거렸다.

적어도 광주에서,정치와 정치인은 이렇듯 땅바닥에 팽개처져 있었고,광주시민들의감정의 이면을 들여다보는 일은 어렵지 않았다.민주당에 대한 실망감과 부끄러움이 혼재돼 있음을 쉽게 확인할 수 있었다.

“밀어줬더니,저들끼리 해먹기나 하고….나가 괜히 부끄러워지더랑께.”식료품점주인 박모(56)씨는 자괴감까지 내비쳤다.

한나라당은 광주시민과 정권 사이에 벌어진 이 틈새를 노리고 있다.이번에 광주시장 후보도 내고 교두보 확보를 위해 애쓰는 모습이다.4년 전에는 엄두도 내지 못한 일이다.그만큼 분위기가 호전되고 있다고 나름대로 판단하고 있는 것이다.지역 시민사회단체들이 연대해 민주당 규탄집회도 열었던 터였다.지역에서 개인적 선호도가 높은 민주당 노무현(盧武鉉) 대선후보마저 광주 방문을 고민하는 상황이다.

이같은 분위기 속에 지난 7일에는 한나라당 이회창(李會昌) 대선후보가 신시가지인 상무지구의 한 아파트 단지에서 거리유세를 갖고 정치보복의 종식과 국민대통합을 다짐하기도 했다.이 후보가 호남에서 거리유세를 한 것은 지난 97년 대선 이후처음이었다.

그럼에도 한나라당에 여지가 많아 보이지는 않는다.“이회창씨요? 다를 게 뭐가 있겄소.” 유세를 지켜본 한 상인의 반응을 입증이라도 하듯,오랜만의 거리유세는 호응을 얻지 못했다.틈새는 오히려 무소속에게 열려 있는 듯했다.“(지방선거는) ‘사람보기’로 하는거제.”라는 김모(53·슈퍼 경영)씨와 같은 대답을 여러 곳에서 들을 수 있었다.

회사원 이모(42)씨를 비롯한 몇몇 시민들은 한 무소속 후보를 지칭하며 “5·18 광주민주화운동때 군중의 맨앞에 섰던 그를 기억한다.”면서 “그간 공직에 있으면서도 독직사건없이 무난하게 업무를 수행했다.”고 기대감을 표시했다.그들은 다만 무소속 후보의 ‘난립’을 당선의 걸림돌로 지적했다.광주시장선거에는 한나라당 이환의(李桓儀),민주당 박광태(朴光泰),민주노동당 박종현(朴鍾賢) 후보 외에 무소속이 3명(鄭東年·鄭求宣·鄭鎬宣) 출마했다.

그렇다면 광주시민들은 완전히 민주당을 등졌을까.이런 의문이 든 데는 이들 대부분이 단순한 무관심이 아닌 혐오나 배신감 등 ‘적극적인’ 감정을 표현했기 때문이다.

“김대중(金大中·DJ) 대통령에 대해 뭐라고들 합니까?” 에두르지 않고 단도직입적으로 물어보면,이들은 약간 멈칫하는 모습을 보인다.민주당을 물어볼 때와는 또다르다.회사원 이모(33)씨는 “많이들 욕하지요.”라고 답했다.“YS(金泳三 전 대통령) 잘못한 거 뻔히 보고 그 전철을 밟았으니….”

어떤 이들은 대통령의 잘못을 지적하면서도,“그래도 광주사람들이 DJ를 확 놓지는 않을 것”이라고도 했다.회사원 정모(29)씨는 “노인네들,말은 그렇게 해도 손가는 대로 찍을 가능성이 많다.”고 예상했다.

광주시장 선거판세는 이렇게 돌아가고 있었다.민주당에 실망한 민심이 무소속에 쏠려 실제 민주당·무소속 후보간 경합이 치열하고,한나라당은 세를 불려가는 양상인 듯했다.

선거결과 전망에 있어 주요 변수를 꼽는다면,이것이 아닌가 싶다.“지방선거는 대선과는 다르제.‘민주당 혼 좀 나봐야 쓴다.’는 사람들이 많응께….”

광주 이지운기자 jj@