“한국의 ‘붉은악마’가 펼치는 질서 정연하면서도 열광적인 응원에 놀랐습니다.”

7일 스페인-파라과이 전이 열린 전주월드컵경기장에서 스페인 서포터스의 응원을 이끈 마놀로 카세레스 아르테세로(사진·52)는 이같이 감탄사를 아끼지 않았다.

아르테세로는 스페인팀이 가는 전 세계의 경기장에 항상 있을 정도로 스페인에서 자타가 공인하는 민간 응원단장이다.한마디로 한국의 김흥국과 같은 존재다.지난 82년 스페인월드컵대회 때부터 한·일 월드컵까지 예선은 물론 본선 대회까지 한번도 빠짐없이 원정응원에 나선 ‘축구광’으로 스페인축구연맹도 홍보대사 역할을 자임하는 그의 여행경비 일체를 제공할 정도다.

스페인리그 F.C 발렌시아 홈구장 앞에서 ‘루이스 카사노바’란 레스토랑을 운영하는 그는 축구에 흠뻑 빠져 이혼까지 한 ‘아픈’ 이력도 갖고 있다.수년전 나라안팎의 축구장을 좇아다니느라 집안을 소홀히 한 남편에게 염증을 느낀 아내가 이혼을 요구했고,그도 고민 끝에 ‘아예 축구와 인생을 함께 하자.’며 이혼해 준 것.

그러나 그는축구인생을 잘 이해해 주는 21살 된 젊은 아내를 다시 만나 살고 있다.“축구는 전 세계인의 어떠한 갈등과 대립도 한꺼번에 일소할 수 있는 최고의 스포츠”라며 축구 애찬론을 편다.

이날 역시 스페인의 전통 북(鼓) ‘봄보(Bombo)’를 힘차게 두드리면서 응원단을 리드한 그는 “한국팀은 붉은 악마의 열광적인 응원에 힘입어 반드시 16강에 진출할 것으로 믿는다.”고 말했다.



전주연합