선취골을 내준 뒤 서서히 가라앉던 일본을 다시 일으켜 세운 스즈키 다카유키(사진·26)는 야성미 넘치는 차세대 스트라이커.

스즈키는 4일 벨기에와의 첫 경기에서 후반 12분 한 골을 허용하자 2분 뒤 상대 골키퍼를 앞에 놓고 투혼 넘치는 슬라이딩 슛으로 동점골을 뽑아냈다.

지난해 컨페더레이션스컵 카메룬과의 경기에서 2골을 몰아넣으며 자질을 보인 그는 일본 프로축구 명문 가시마 앤틀러스 소속으로 이번이 첫 월드컵 본선 무대.182㎝·75㎏의 건장한 체구를 바탕으로 한 몸싸움이 뛰어나고 1대1 돌파 능력 또한 수준급인 데다 공에 대한 집착력이 무서울 정도여서 이른바 ‘킬러’의 자질을 두루 갖췄다는 평가다.

지난해 4월25일 스페인과의 평가전에서 처음 국가대표 유니폼을 입었으며 A매치 10경기에 출전,3골을 잡아냈다.

김재천기자 patrick@