서울 세종로 정부중앙청사 인근 S한정식집을 찾은 H그룹 간부 조모(53)씨는 상에 가득 차려진 반찬을 보고 기가 질렸다.점심식사임에도 불구하고 가짓수가 무려 25개나 됐기 때문이다.젓갈·멸치조림 등 밑반찬과 김치·나물·찌개·찜·전·구이·국·탕 등 그야말로 상다리가 휘어지게 나왔다.나중에는 공간이 부족해 접시를 포개 놓아야 했다.

하지만 식사를 마친 뒤엔 씁쓰레한 생각이 가시질 않았다.나물류 등 7∼8가지는 그대로 남았기 때문이다.

“음식물 낭비가 심하지 않으냐?”고 묻자 종업원은 “반찬 가짓수를 줄이면 손님들이 외면한다.나물이나 전 등 깨끗하게 남긴 음식은 다시 내놓는다.”라고 말했다.

김씨와 동행했던 일본인 바이어 오기노 쇼시(荻野昌史·50)는 “남은 음식이 식탁에 다시 오른다는 것은 일본에서는 상상도 할 수 없는 일”이라면서 “반찬이 많으면 음식값이 비싸지고 환경을 오염시키는데 왜 손님들이 반찬수를 줄여달라고 적극적으로 요구하지 않는지 모르겠다.”고 말했다.

서울 서초동 소재 한식집 N식당도 반찬이 15가지 이상 나온다.경기 안양에 있는 T식당도 반찬 가짓수가 많기로 유명하다.호박죽부터 시작해 20여가지가 나온다.그러나 이들 식당의 경우 아예 젓가락이 가지 않는 반찬도 평균 5개나 된다.

이렇듯 우리의 식문화는 질보다 양이 우선이다.손님 접대 때는 특히 더하다. 조금 내놓으면 째째하다는 말을 들을 수 있기 때문이다.식당에서도 마찬가지다.반찬 수가 적으면 손님들이 발길을 끊는다.인심이 후해야 장사가 잘 된다.상다리가 휘어지게 차려야 단골도 늘어난다.하지만 일본인들은 우리 식탁을 보곤 기가 질려한다.이러한 타성 때문에 손도 안대고 버려지는 음식물쓰레기가 한 해에 400여만t에 이른다.경제적 가치로 환산하면 14조원이나 된다.

그러나 반찬 수가 많아야 장사가 잘된다고 생각하면 오산이다.맛만 있으면 손님들은 몰려들게 마련이다.

서울 중구 무교동에 있는 N식당은 날배춧국으로 유명하다.2평 남짓한 이 식당은 점심 때면 손님들이 줄을 서서 기다린다.하지만 반찬은 무말랭이,마늘종 장아찌,김 등이 전부다.

음식물쓰레기를 줄이기 위해서는 반찬가짓수부터 줄여야 한다.수를 줄이기 어려우면 양이라도 조금씩 담아야 한다.소형 접시나 복합 반찬기를 이용하는 것도 한 방법이다.요리연구가 하선정씨는 반찬을 조금씩 담을 수 있는 신선로 형태의 복합반찬기를 개발,보급중이다.

보건복지부 약무식품정책과 유수생(柳水生) 사무관은 “반찬 수를 줄이기 위해서는 음식점 주인들이 양으로 승부하겠다는 생각부터 버려야 한다.”면서 “손님들이 먹지 않을 반찬을 미리 물리는 것도 한 방법”이라고 말했다.

김용수기자 dragon@