세상이 복잡해지면서 각자 책임이 무거워진 까닭인지 최근 들어 어깨 통증을 호소하는 이가 많다.병원을 찾는 사람들은 흔히 “별다른 원인이 없다.”거나 “오십견(五十肩)일 것”이라는 식으로 미리 자기진단을 하고 방문한다.그러나 자기진단은잘못된 경우가 대부분이다.

어깨관절은 인체 내에서 가장 운동범위가 넓다.단순한 하나의 관절이 아니라 흉쇄관절,견봉 쇄골관절,흉견 갑관절 및 상완와관절 등이 하나의 운동단위가 되어 움직이는,비교적 복잡한 구조를 하고 있다.움직임에는 15개 이상의 근육이 작용하며,근육의 시작점과 끝점이 어디인가에 따라 작용 방향이 달라져,각기 다른 어깨의 움직임을 형성한다.

어깨 통증이 외부 충격에 따른 것일 수도 있지만,컴퓨터·책상업무와 피아노와 같은 연주활동,운전 등에서 비롯된 과도한 신체·정신적 스트레스가 원인인 경우가많다.또 잘못된 자세,즉 척추 배열의 부정열이 이차적으로 어깨통증을 유발하기도한다.

이를 두고 의학적으로는 인대 혹은 건(腱)의 문제인가,근육이나 근막,관절의 문제인가를따져 추적한다.통증은 원인이 어깨관절에 국한되거나 연관된 경우가 대부분이지만,간혹 심장·간·췌장·호흡기질환 같은 내과적 질환에서 유발되기도 한다.

어깨 통증의 또다른 특징은 별다른 외상없이 발생하는 구조적 통증이라는 점이다.어깨 근육인 회전근개근과 상완이두근,여기에 관련된 점액낭이 이완된 경우가 이에 속한다.만성 혹은 지속적인 어깨의 통증은 충돌증후군,유착성관절낭염,회전근개퇴행,반상성교감신경 이영양증 등의 경우가 대부분이다.섬유조직염,고립성 아시혈,자세에 기인하는 근질환,류마토이드 다발근육통 등도 만성통증을 일으키나 많지는않다.

흔히 중년 이후에 나타나는 오십견은 유착성 관절낭염으로 수주 혹은 수개월에 걸쳐 점진적으로 어깨를 움직이지 못하게 되는 질환이다.미만성 활막염에서 시작해관절구축으로 진행하기 때문에 어깨관절의 가동범위가 줄고 움직일 때마다 통증이따른다.밤에 더 아픈 것도 한 특징이다.

1∼2년 내에 저절로 회복되는 경우가 있지만,5년 후까지도 통증이 지속되고 활동범위가 감소된 경우도 절반 가량이나 돼 조기진단과 치료가 중요하다.

일단 통증이 생겨 찜질 등 자가치료후도 1주일 이상 계속되면 전문적인 치료를 받는 것이 좋다.

배정환/ 경희의료원 한방병원 한방재활의학과 교수