크로아티아-멕시코전은 1라운드 G조의 16강 진출국을 가늠할 수 있는 비중있는 경기다.

이탈리아가 16강 티켓 한 장을 가져갈 가능성이 커 나머지 한 장을 놓고 크로아티아와 멕시코가 격돌할 것인 만큼 이 경기의 승자가 유리한 고지에 올라서게 된다.

98년 프랑스월드컵에 첫 출전,돌풍을 일으키며 4강에 오른 크로아티아는 당시 득점왕 다보르 슈케르와 노장 알렌 복시치의 골감각이 고스란히 살아있는 데다 신예골잡이 보슈코 발라반도 언제든 골을 터뜨릴 준비를 갖췄다.

특히 공격은 슈케르 등 관록있는 노장을 주축으로,수비진은 로베르트 코바치 등젊은 선수들을 중심으로 꾸려져 지역 예선에서 5승3무 1위의 성적으로 통과했다.내용 역시 15득점 2실점으로 공수가 조화롭다.

이에 견줘 월드컵에 12회 출전한 단골 국가인 멕시코는 예선 7경기에서 9골을 넣는 쿠아테모크 블랑코와 최근 급부상하고 있는 하레드 보르게티의 막강 화력에 기대 16강 진출을 장담하고 있다.다만 미드필더로 공격의 조율사인 헤수스 아레야노가 징계로 첫 경기에 결장하는 것이 약점이다.이 공백을 멕시코 축구의 정신적 지주인 노장 알베르토 가르시아 아스페(35)가 메워주기를 기대하고 있다.

박록삼기자 youngtan@