가장 환하고,가장 둥근 월드컵의 ‘해’가 서울상암경기장에 떠올랐다.경기장 위로 솟아난 해는 서울을,한국을,아시아를,오대양 육대주를 비췄고,60억 세계인은 눈부심과 감동 속에 빛의 근원으로부터 눈을 떼지 못했다.세계의 눈은 이처럼 아시아,한국,서울,상암경기장의 한·일 월드컵 개막식에 못박혀 단군 이래 가장 많은 사람들의 눈길이 한반도에 모아졌다.이 눈길의 뜨거움으로 2002 월드컵의 ‘태양’은 최초의 핵융합에 성공,빛을 내뿜을 수 있었다.

월드컵이 성공적으로 개막된 것이다.개막식을 치러낸 우리 스스로의 판단이며,세계의 평가이다.외신들은 개막 직전 이번 월드컵이 “세계에 한국 이미지를 바꿀 절호의 기회”라고 보도했다.우리 마음을 정확히 읽은 것이나 그 ‘기회’의 현실화에 대해서는 완전히 긍정적이지만은 않았다.그러나 개막식과 함께 긍정의 정도가급상승하고 있다.전세계에 생중계된 개막식과 개막전은 한국이 6년간 키우고 가꿔온 월드컵이란 꽃의 ‘첫’ 개화라는 점에서 중대한 의미를 지닌다.또 어느 행사나 첫 이벤트에는 수많은 이미지가 알게 모르게 포개져 있는데 이번 개막행사 생중계를 통해 한국의 좋은 이미지가 세계에 전파됐다.전통과 현대를 조화시키고 상생의 정신을 표현한 ‘동방으로부터’ 개막공연이 그랬다.

이 공연에 대해 일본 언론은 “세계에 한국의 전통예술과 정보통신 과학기술을 소개한 한국 CF”라고 평했다.또 개막식이 펼쳐진 상암경기장 일대가 수년 전만 해도 악취 나는 쓰레기장이었으나 일급 생태공원으로 환골탈태된 사실에 놀랐다.외국시청자들은 당일 직접 언급되지 않았더라도,그간 흘려들었던 한국이 구제금융위기를 완전히 극복했다는 사실을 부지불식간에 상기했을 것이다.개막 행사의 축제 분위기는 이같은 시련의 성공적 종결로 자연스러움이 배가됐다고 할 수 있다.

우리는 텔레비전이 포착하지 못한 많은 모습에 고무되면서 월드컵의 첫걸음을 휼륭하게 뗐다고 평가한다.관전(觀戰)문화도 확 달라졌다.다른 때 같으면 경기 뒤 관중석 주변에 그득했을 쓰레기가 거의 없었으며,경찰의 세세한 보안검색으로 입구에서 장시간 기다려야 했으나 짜증내는 사람도 찾아보기 어려웠다.우리나라 팀에만관심을 쏟던 종래의 응원 행태와는 달리 잘 알지 못하는 먼 나라 선수들의 선전에자국민 못지않은 열광과 환호로 답하는 여유를 보여주었다.

개막 첫날 행사는 앞으로 한달간 계속될 월드컵의 극히 작은 부분에 지나지 않는다.시민들은 시간이 지나면 짝홀제 운행을 포함해 칭찬받은 여러 태도를 흐트러뜨리고 얼마 전처럼 무질서하고 이기적인 행태를 노출할지 모른다.그러나 첫걸음이절반이란 말도 있듯 잘된 시작은 좋은 끝을 약속하게 마련이다.