제너럴 일렉트릭(GE) 등 미국 대기업의 물러난 최고경영자(CEO)들이 전례없는 황금기를 누리고 있다.기업들이 ‘성장의 주역’이라며 이들에게 고액 연금을 지급하고 각종 혜택까지 제공하는 등 극진한 대접을 하고 있기 때문이다.

27일 블룸버그통신에 따르면 GE의 잭 웰치 전 CEO는 한해 연금으로 900만달러를 받고 있으며,회사에 경영 조언을 해주는 대가로 하루 평균 1만 7000달러씩 연간 600만달러가 넘는 추가 수입을 올리고 있다.

웰치는 재직 당시 수입의 일부를 연간 10%의 이율을 보장하는 GE 운영 펀드에 투자해 두었기 때문에 그의 재산은기하급수적으로 늘고 있다.웰치의 전임자들도 특급 대우에서 예외는 아니라고 통신은 전했다.

올해 말 경영에서 물러나는 플리트보스턴파이낸셜코프(FBFC)의 테렌스 머레이 회장이 받게 될 연금은 연간 580만달러.또한 지난달 월드콤을 떠난 버나드 에버스 전 CEO는 연간 150만달러의 연금을 받는 동시에 평생 의료보험 혜택도 누리고 있다.IBM은 전 CEO 루 거스트너가 이용하는 자가용,사무실,클럽 회원권등 일체의 비용을 2012년까지 지불한다.

이에 대해 소액주주들과 일반 퇴직자들의 눈길이 곱지 않다.특히 주가가 바닥일 때도 전 경영진이 거액의 돈을 챙긴다는 것은 바람직하지 않으며 기업의 실적만 악화시킨다고 주장한다.

그러나 기업측은 이들이 세운 공로를 내세운다.또 특급대우를 해야만 뛰어난 인사를 영입할 수 있고 그렇게 되면 기업의 경영실적이 더욱 좋아진다는 이유를 들었다. 게리쉐퍼 GE 대변인은 웰치 전 CEO가 지난 20년간 회사의 시가 총액을 3750억달러나 끌어 올렸다며 웰치에 대한 예우는당연하다고 반박했다.

문제는 퇴직자들에 대한 박한 대우.GE의 한 공장에서 39년간 근무했던 헬렌 퀴리니는 한달에 약 765달러의 연금을 받고 있는데 이는 웰치가 받는 연금의 800분의 1이다.퀴리니는 “다른 사람보다 800배나 많은 연금을 받을 자격이 있는 사람이 어떤 사람이냐?”고 반문했다.

박상숙기자 alex@