“월드컵은 오늘부터 시작됐습니다.전세계의 축구 스타들은 서서히 몸을 풀고 있고,기자들은 회심의 미소를 지으며 연필을 깎을 것입니다.”

지난해 12월 1일 월드컵 조추첨 행사가 열린 부산.조제프블라터 국제축구연맹(FIFA) 회장은 사상 최초로 아시아 대륙에서,그것도 한·일 공동개최로 열리는 2002 월드컵을 이같은 말로 축하했다.

그로부터 6개월이 지난 27일 서울 코엑스(COEX) 국제미디어센터.FIFA 부회장 7명중 5명이 한 목소리로 블라터 회장을비난하고 있다.독단적인 운영으로 FIFA를 사조직으로 전락시키고 예산을 전용해 올해만 4억 3200만 스위스프랑(3352억원)의 적자가 예상된다는 게 이유다.그러면서 “FIFA 행정의투명성과 민주주의를 회복하기 위해 이사 하야투 부회장(아프리카축구연맹 회장)을 새 회장으로 뽑아야 한다.”고 주장했다.

이날 기자회견을 자청한 이들은 “FIFA가 위기에 직면해 당장 이번 대회 운영에도 문제가 생기고 있기 때문에 나설 수밖에 없다.”고 말했다.그러나 축구팬들에게는 블라터파든,반 블라터파든 과열을 부추기는 선거꾼들로만 비칠 뿐이다.

28일 재정문제를 논의하기 위해 마련된 임시 총회도 “FIFA 재정 문제를 심각하게 따져 봐야 한다.”는 반 블라터 진영과 “재정 문제가 없는데 선거를 코앞에 두고 이를 제기하는 것은 적절치 않다.”는 블라터 진영의 신경전으로 얼룩졌다.

물론 인류의 축제인 월드컵을 주관하는 FIFA 운영에 문제가 생겼다면 시기를 가리지 않고 메스를 들이대는 게 맞다.하지만 4년마다 열리는 월드컵 개막식 직전에 FIFA 총회가 열리고 이때마다 회장 후보간 선거전이 비방,폭로로 이어져 축제 분위기에 찬물을 끼얹는 현실은 슬프다.

이번 회장 만큼은 임기를 2년이나 6년으로 바꿔 월드컵과시차를 두자는 주장도 그래서 설득력이 있다.“이번 싸움에서 패자는 ‘축구’고 그 책임은 우리 모두가 져야한다.”는 렌나르트 요한손 부회장의 말이 ‘공언’에 그치지 말았으면 하는 바람이다.

류길상기자 ukelvin@