[워싱턴 백문일특파원] 죽은 창업자가 회사 수익을 올린다.

지난 1월 창업자 데이브 토머스 사망 후 모든 광고에서 토머스의 이미지를 제거했던 미국의 햄버거 체인 웬디스는 토머스에 대한 고객들의 경의가 여전히 식지 않는 것을 보고그의 이미지를 다시 광고에 활용하기로 했다.토머스의 친근한 이미지가 웬디스의 성장과 매출을 촉진시켜 회사 수익을10% 늘려줄 것으로 전망하고 있다.

토머스는 단순한 회사 창업자에 그친 것이 아니라 웬디스의 브랜드 이미지 그 자체였기 때문에 그의 사망 이후 웬디스에는 위기감이 고조됐었다.처음에는 사망한 창업자의 이미지를 광고에 계속 쓰는 것이 장삿속이라는 비난을 받을 것을우려,그가 출연한 광고들을 뺐으나 많은 사람들이 고인에 대해 애도의 뜻을 표하는 것을 보고 자신감을 갖게 됐다고 돈캘훈 마케팅 담당 부사장은 말했다.

웬디스의 새 광고는 토머스의 웃는 얼굴과 함께 “우리는항상 데이브가 걸었던 길을 가겠다.”고 말하고 있다.토머스는 1989년부터 지난 1월까지 800개가 넘는 각종 웬디스 상품의 광고모델로 활동했다.고객들은 그가 나온 광고를 보고 웬디스를 찾았으며 매장에서 토머스가 햄버거 등 음식을 만드는 과정을 꼼꼼히 살피고 있는 것 같은 느낌을 받았다고 말했다.