미국은 중국 선양(瀋陽) 주재 미 총영사관에 진입한 탈북자 2명이 북한에 송환돼서는 안된다는 입장을 밝혔다.

리처드 바우처 국무부 대변인은 8일 정례 브리핑에서 “북한인 2명이 담을 넘어 우리측 영사관에 들어왔다.”며“베이징 주재 미 대사관이 이번 사태를 해결하기 위해 중국 당국과 접촉하고 있다.”고 밝혔다.

바우처 대변인은 탈북자들이 북한으로 되돌아가 박해받아서 안 된다는 생각은 미국의 일관된 입장이며 지금도 마찬가지라고 말해,이들의 제 3국행을 위해 중국과 협상중임을 시사했다.

유엔 난민고등판무관실(UNHCR)의 개입 여부에는 구체적언급을 피했으나 다른 국무부 관계자는 중국과의 협의가잘 돼 현재 영사관의 보호를 받고 있는 송용범(38)·정범철(36)씨의 3국행이 곧 결정될 것이라고 밝혔다.

바우처 대변인은 일본 총영사관에 진입한 장길수군의 친척 5명을 중국 경찰이 체포한 사실과 관련,“일본 정부가처리할 사항”이라고만 말했을 뿐 공식 논평은 거절했다.

앞서 연방정부 산하기관인 국제종교자유위원회는 6일 연례 보고서를 통해 중국과 러시아 등 지역사회가 북한 탈주민을 난민으로 인정하도록 미 정부가 촉구해야 한다고 주장했다.



워싱턴 백문일특파원 mip@