이회창(李會昌) 전 총재가 7일 한나라당 대선후보로 사실상 확정돼 민주당 노무현(盧武鉉) 후보와 본격적인 대권 경쟁에 나서게 됐다.

이 전 총재는 이날 청주 실내체육관에서 열린 충북지역 대선후보 경선에서 592표(득표율 72.3%)를 얻어 누적득표 1만5160표(72.6%)로 9일 마지막 지역경선인 서울대회 결과에 관계없이 대선후보로 결정됐다.

누적득표 2위(3026표)인 최병렬(崔秉烈) 후보와 이 전 총재의 득표차는 1만 2134표로,남은 서울지역경선 선거인단수(1만 515표)를 이미 넘어서 역전이 불가능한 상황이다.

이 전 총재는 이날 대선후보로 확정된 뒤 “썩어빠진 정권을 갈아 치우라는 국민과 당원 여러분의 명령으로 받아들인다.”며 “반드시 대통령에 당선돼 대한민국 역사상 가장 깨끗한 정부를 만들겠다.”고 다짐했다.

한나라당 선관위는 그러나 대선후보 결정과 관계없이 9일서울 경선을 예정대로 실시하고,10일 전당대회에서 대선후보를 공식 확정하기로 했다.이 전 총재는 8일 대구와 부산을잇따라 방문,‘대선 필승 결의 및 권력비리 규탄대회’를 갖는 것을 시작으로 본격적인 대선행보에 나설 계획이다.특히이르면 주말쯤 상도동 김영삼(金泳三) 전 대통령을 예방,대선에서의 협조를 요청할 것으로 알려졌다.

청주 진경호 이지운기자 jade@