“자식 된 도리를 다 했을 뿐인데 이렇게 큰 상을 받고보니 오히려 부끄럽습니다.”

홀로 된 시어머니(112)를 50여년 동안이나 봉양해온 7순효부 이시례(李時禮·74·광주 북구 중흥2동 334의 6)씨가 8일 어버이날을 맞아 국민훈장 석류장을 받는다.

19살 때 시집을 온 이씨는 당시 홀로 된 ‘젊은 시어머니’와 외아들인 남편(80)과 함께 55년동안 살아왔다.지금도 고령 탓에 거동이 불편한 시어머니의 대소변을 거들고 혹시 편찮으시지나 않을까 문안을 게을리하지 않고 있다.

“10여년 전부터 동무하던 친구들이 하나둘씩 세상을 떠나면서 시어머니의 거동도 급격히 불편해졌다.”는 이씨는 “시어머니가 마지막 날까지 편안함을 다하도록 최선을다하고 있다.”고 말했다.

슬하에 3남4녀를 둔 이씨도 74세의 할머니가 됐지만 말이 어눌하고 귀가 들리지 않는 시어머니의 몸짓만으로도 생각을 읽어낼 정도다.

“혼자 어려운 세월을 사시느라 무뚝뚝한 편이지만 가끔씩 ‘네가 고생이 많다.’는 말을 들을 때면 나를 이해해주시는 것 같다.”고 말했다.남편 박학주씨는 “오랜 세월동안 어머니 봉양을 천륜으로 생각하고 불평없이 뒷수발을 해온 것이 그저 고마울 뿐”이라면서 “아내는 어머니를 모시느라 바깥 출입 한번변변히 못했다.”는 말로 늙은 아내에 대한 미안함을 표시했다.

이씨의 효행은 주위에도 널리 알려져 그동안 노인대학과 노인당 등 각계에서 3∼4차례 효부상을 받기도 했다.

광주 최치봉기자 cbchoi＠