2002월드컵 기간에 사상 최대의 도박 열풍이 중국 남부를 포함한 동남아 지역에 몰아칠 전망이다.

불법 도박에 관한 한 동남아 지역은 이미 세계적으로 정평이 나 있는 곳.태국을 비롯해 마카오,싱가포르,홍콩 중국 남부의 일부 성 등이 주목받는 곳으로 이들 지역에선축구뿐 아니라 경마·복싱 등 돈이 오갈 수 있는 곳엔 언제나 불법 도박을 이끄는 ‘꾼’들이 몰린다.

꾼들에게 이번 월드컵은 ‘특수’를 누릴 수 있는 호기.이전까지의 월드컵이 유럽과 남미에서 주로 열려 시차에따른 문제가 있었다면 이번엔 같은 아시아권인 한국과 일본에서 열리는 만큼 실시간 베팅이 가능해졌기 때문이다.

그러다 보니 새롭게 선보이는 베팅 방법도 등장했다.이른바 ‘전자베팅’으로 휴대전화나 인터넷을 활용하는 방법이다.이같은 방법은 흔적을 남기지 않고 도박을 즐길 수있다는 것이다.영국에서 운영되는 한 도박회사는 전체 ‘전자베팅’의 35%가 이 지역에서 몰려들 것으로 예상하고있을 정도.

전문가들은 태국에서만 월드컵 기간 한달 동안 2억 400만달러가 불법도박에 몰릴 것으로 예측하고 있다.

물론 이 국가들의 정부가 불법도박꾼들의 활동을 그대로놓아둘 리는 없다.94년 프랑스월드컵 당시 49명의 불법 도박꾼들로부터 742만달러의 자금을 압수한 홍콩은 이번에도 긴장의 끈을 늦추지 않고 있다.홍콩 정부는 불법도박을하다 발각될 경우 최고 7년형에 64만달러의 벌금을 물릴계획.

월드컵 기간중 하루 최소 50만달러가 불법도박에 몰릴 것으로 예상하는 싱가포르 정부도 발각되면 11만달러의 벌금에 최고 5년형에 처해 진다는 사실을 국민들에게 알리고있다.그러나 이같은 엄포가 얼마나 효과를 거둘지는 미지수다.

곽영완기자 kwyoung@