‘게이트’의혹 확산과 함께 국제적 ‘마당발’명성이 확인되고 있는 최규선씨가 지난해 조지 W 부시 미국 대통령의 후견인인 제임스 베이커 전 미 국무장관과 모 중앙일간지 간인터뷰를 직접 주선했던 것으로 밝혀졌다.

최씨는 부시 새 대통령 취임을 앞둔 지난해 1월 초 모 일간지에 보도된 ‘제임스 베이커 전 미 국무장관 특별인터뷰’를 주선했고 직접 대담자로 나섰다.이때 최씨는 도쿄대 객원연구원 자격으로 베이커 전 장관을 미 휴스턴시에서 만나 인터뷰했으며 이 신문의 워싱턴특파원이 이를 정리했다.

당시 이 신문의 국제부장으로 인터뷰를 추진했던 A씨는 24일 “직원 한 명이 최씨를 통하면 베이커 전 장관과 인터뷰가 될 것이라고 해 내가 최씨에게 연락했고 최씨가 승낙했었다.”고 말했다.최씨가 미 공화당에 지인이 많고 부시 대통령 당선자 진영의 영향력있는 인물인 베이커 전 장관과 선이 닿는다는 말을 주위에 흘리고 다닌다는 정보를 입수,인터뷰 주선을 요청했다는 것.

이 신문은 부시 대통령 당선자에 대한 인터뷰가 아니어서서울에서 사람을 보내지 않고 워싱턴주재 미국특파원을 베이커 장관의 휴스턴 사무실로 보내 기사를 처리했으며 주선자에 대한 예우차원에서 최씨와의 대담형식으로 정리하고 사진도 실었던 것으로 알려졌다.

인터뷰는 클린턴 행정부의 대북정책 평가와 부시 행정부 대북정책 전망,향후 제네바 합의 준수 여부 및 북한 미사일 문제,한반도 통일문제에 대한 입장 등 부시 행정부 외교정책을 전망하는 내용이 주를 이뤘다.

유상덕기자 youni@