축구는 11명이 하는 경기라는 말들을 자주 한다.어느 한선수만 특출해서는 결코 승리할 수 없다는 뜻이다.

요즘 한국 대표팀은 4경기 연속 무패행진을 이어가며 승승장구하고 있다.이같은 성과 역시 특출한 스타 플레이어몇몇에 의존한 것이 아니다.11명의 선수들이 호흡을 맞추며 팀 플레이에 치중한 결과물이다.

그러나 월드컵을 한달여 앞둔 지금 우리에겐 그 이상의안전 장치가 요구된다는 게 필자의 생각이다.결론부터 말하면 축구는 베스트11만으로 하는 게 아니라는 얘기다.

이유는 여러가지다.우선 베스트11 전원이 아무런 부상 없이 매 경기 90분 풀타임을 소화한다는 자체가 불가능하다.축구에서는 다치거나 체력적인 문제로 선수가 바뀌는 일이 다반사로 벌어지기 때문이다.한 경기를 뛴 뒤 최상의 컨디션을 회복하는데 걸리는 시간도 고려해야 할 대목이다.경기 도중 수시로 실시되는 감독의 작전변화도 선수 교체를 불가피하게 만드는 요인이다.경기의 흐름을 바꾸기 위해 터프한 선수를 기용한다거나 지키는 경기를 하기 위해상대적으로수비능력이 뛰어난 선수를 투입하는 일 등이여기에 속한다.더구나 월드컵과 같은 빅 이벤트를 베스트11만으로 치르는 것은 있을 수 없는 일이다.

그러므로 전력이 똑같을 수는 없지만 본진과 예비전력의차이가 적을수록 강팀으로 불린다.포르투갈 폴란드 등 강팀으로 불리는 팀들이 약팀과 다른 면모가 바로 이런 점에 있다.특히 16강 진출을 최우선 목표로 삼고 있기 때문에조별리그에 전력을 다해야만 하는 입장인 한국으로서는 더욱 그렇다.

히딩크 감독도 누구보다 이에 대해 잘 알고 있을 것이다.지난 20일의 코스타리카전처럼 백업 멤버들에게 되도록 많은 실전 기회를 줘야 하는 이유가 여기에 있다.따라서 최소한 15∼17명의 예비전력을 양성하는 일이 필요하다고 본다.이들중 누가 주전을 차지하느냐는 것은 단지 감독이 주문하는 전술 응용을 얼마나 잘 소화하면서 체력적인 강점을 보이느냐에 달려 있을 뿐이다.

필자가 감독 경험을 통해 얻은 교훈중 하나는 예비전력이 고른 기량을 갖췄을 때 팀이 강해진다는 사실이다.

대한축구협회 기술위원