“컴퓨터공학과를 처음 선택했을 때 여자가 공대를 간다고 다들 이해 안간다고 했죠.” 스물 일곱의 나이에 그것도 여성이 거의 없는 공학 분야강단에 선 건국대 인터넷 미디어학부 김은이 교수.더욱이그는 지방대 출신에 순수 ‘국내파’다.

93년 경북대 컴퓨터공학과에 입학해 대학원까지 마쳤다.

지난해 8월 박사학위를 땄는데 보통 4∼5년 걸리는 과정을 2년반 만에 해냈다.

건국대 공학 분야 첫 여교수인 그의 전공은 한창 뜨고 있는 IT 분야의 ‘컴퓨터 비전’.그는 “로봇에게 사람의 눈을 만들어 줘 사람이 하는 일을 대신하게 하는 것”이라고 설명하고 “터미네이터까지는 못가도 스타워즈의 깡통 로봇 정도는 만들고 싶다.”며 신세대 교수다운 포부를 덧붙였다.

아직 학생 티를 벗지 못한 앳된 얼굴이지만 경력은 화려하다.지금까지 쓴 논문만 40여편이고 국제과학논문색인(SCI)에 오른 논문도 6편이나 된다.

가르치는 데도 별 문제가 없다.오히려 학생들이 부담 없이 연구실을 찾아 더 인기다.주마다 하루를 할애해 학생 60여명과 1대1 면담을 하며과제물도 보아주고 고충도 상담해준다.

여자라서 공대에서 공부하는 데 어렵지 않았느냐는 질문에 “공대 여성은 여성도 아니고 남성도 아니라는 농담을듣기도 했지만 같은 공대생이라는 생각으로 공부했다.”고 말했다.

하나 하나 장벽을 넘어 교수라는 자리에 다다랐지만 여전히 갈 길은 멀다고 생각한다.“하지만 여성 공학박사가 거의 없어 틈새를 겨냥할 수 있는 여성 공학도의 미래는 밝습니다.첫 여교수인 제가 잘한다면 더 많은 여성들에게 기회가 주어지겠죠.”김소연기자 purple@