정몽구(鄭夢九) 현대·기아자동차회장이 모처럼만에 입을 열었다.미 앨라바마 현지 공장 기공식을 마치고 17일 워싱턴을 방문해서다.미국에서의 승부에 100% 자신한다며 이런저런얘기를 많이 했다.

왜 앨라바마를 선택했냐고 묻자 “노조가 없는 것은 아주 중요하다.”고 했다.고용안정,임금수준,숙련공의 여부,물류비용 등을 고려했으나 관건은 노조였다는 얘기다.“노조가 있으면 생산성이 안 올라가고 재고가 쌓여 품질이 나빠진다.”고 했다.노조활동에 대한 거부감이 적지 않은 듯했다.

캐나다 공장의 실패 원인을 지적하면서도 “캐나다 노조가굉장히 심해서…”라고 했다.연구개발(R&D)이 뒷받침되지 않고 이자가 높아 영업비용이 부담이 된 점을 꼽았으나 노조활동에 상당한 어려움을 겪었다는 투다. GM의 대우차 인수에는 두가지 측면에서 분석했다.

GM의 기본적인 목적은 한국 시장을 겨냥하기보다 중국 시장의 교두보를 확보하기 위해서라는 것.따라서 경쟁에는 큰 부담을 느끼지 않는다고 했다.구체적인 설명을 곁들이지는 않았으나 GM의 인수를 환영한다고 덧붙였다.

과거 자동차 산업의 구조개편과 관련,정 회장은 대우차를인수하라는 제의를 여러차례 받았다고 털어놨다.기아차 인수에 압력을 받지 않았냐는 질문에는 손을 휘저으며 “그 얘기는 그만하자.”고 했다.대신 현대는 기아차를 7조원에 인수했는데 GM은 대우차를 한 푼이라도 깎아 1∼2조원에 갖고 간다며 ‘비교법’을 구사했다.

워싱턴 백문일특파원 mip@