뉴욕 타임스는 15일 교황 요한 바오로 2세가 미국 가톨릭 교회 성직자들의 아동 성학대 등 각종 성추문 사건을 논의하기 위해 다음주 초 사건 처리에 책임이 있는 미 추기경 13명을 교황청으로 소환했다고 보도했다. 교황청의 한관계자는 “최근까지도 교황청의 고위 관계자들은 잇따르는 미국내 성추행 파문이 다른 성직자들에 얼마나 큰 피해를 주는지 그 심각성을 알지 못했다.”고 말했다.

그는 이어 “그러나 교황청은 최근 성추문 사건과 관련,윌튼 그레고리 미 주교회의 의장 등 고위 책임자들과 수차례 회의를 가졌다.”면서 “회의에서 교황청이 성추문 사건에 대해 어떤 형태로든 응답해야 한다는 데에 공감하고이를 위해 성추문 사건 관련자들을 책임지고 있는 추기경들을 소환해 회의를 갖기로 했다.”고 전했다.

그레고리 미 주교회의 의장은 “교황은 성직자들의 성추문 사건의 심각성을 잘 알고 있다.”면서 “교황은 ‘성직자들은 (고해성사 등을 통해)다른 성직자들의 성학대 사건을 알게 되면 즉시 공표하라.’고 말했다.”고 전했다.

그러나 교황청의 다른 관계자들은 “교황청이 추기경들을 소집한 것은 이들이 사건처리를 미흡하게 했다고 꾸짖기 위해서가 아니라 이들이 미 국민들에게 문제를 어떻게 설명할지를 돕기 위해서다.”고 해명했다. 로마 가톨릭 교회는 성학대 혐의를 받은 성직자를 보호하거나 다른 교회로 이동시키는 등 소극적으로 대처해 여론으로부터 강한 비난을 받고 있다.

버나드 로 보스턴 추기경은 자신의 담당 관구 성직자들의 성추문 사건을 은폐했다는 이유로 사퇴 여론이 강하게 일었으나 최근 성명서를 통해 사퇴의사가 없다고 밝혔었다.

주현진기자 jhj@