박지원(朴智元) 대통령비서실장이 16일 취임사를 통해 '도전 의식'과 '긴장감'을 강조하면서 앞으로 청와대비서실 운영방식의 변화를 예고했다.

무엇보다 청와대 비서진의 '정치적 중립'을 강력히 주문했다. 이는 야당의 정치개입 공세를 차단하고, 민주당 경선과정에서 제기된 음모론 공방에서 아예 비켜서려는 의지도 담겨 있는 것으로 해석된다. 박 실장은 이날 취임사에서 “긴장하지 않고 도전의식이 없는 조직은 발전하지 못한다.”면서 “과거에 잘했다고 해서 안주해서는 안된다.”고 말해 비서실에 긴장감을 불어넣으려 했다. 아울러 “(임기가) 10개월 남짓 남아있는데 이젠 실패할 시간도,여유도 없다.”고 절박성을 강조했다.

특히 비서진에게 “정치에 관심을 갖지 말라.관여하고 싶은 사람은 청와대를 떠나라.국정과 정치가 병행하면 성공하지만 동행하면 실패한다.”고 강도높은 의지로 ‘정치불개입’을 거듭 당부했다.

박 실장은 이날 또 “언론비판을 겸허하게 받아들이라.”고 주문하면서 “언론비판이 없으면 긴장도,도전의식도 없어진다.”는 취지로 말한 것으로 전해져 앞으로 청와대의대언론관에 변화가 있을지 주목된다.

당장 긴장의 도가 높아졌다는 게 관계자들의 얘기다. 매일 오전 8시30분에 열리던 수석비서관 회의는 30분 앞당겨졌다. 매주 화요일에는 행정관급 이상의 비서진들이 모여 관련 수석비서관이나 외부인사의 강연을 통해 국정현안에 대한 현장의 목소리를 여과없이 접할 계획이다. 토론회도 병행해 비서진들의 ‘공동운명체 의식’도 높여나갈 방침이다.

박 실장에 대한 김대중(金大中) 대통령의 신임과 그의 개인적인 역량을 감안할 때 그는 앞으로 역대 어느 대통령비서실장보다 강력한 힘을 행사할 것으로 보인다. 내각에 대한 청와대의 조정 역할도 강화될 것이다.

특히 박 실장은 그동안 ‘왕수석’ ‘부통령’ 등으로 불려왔지만 비서실장에 기용됨으로써 확실한 2인자 역할이 부여된 것으로 볼 수 있다.‘역할(힘)과 자리의 불일치’에 따른 낭비요인을 제거, 역할에 맞는 ‘자리’에 올라 효율성이 높아질 것이란 해석도 나온다. 그러나 우려도 적잖게 제기되고있다. 야당에서 박 실장의 ‘1인 독주’를 우려하듯 여권내 ‘제어 세력 부재’에 따른 부작용이 예상된다.정보의 집중현상을 걱정하는 목소리도 나오고 있다. 힘의 집중 현상으로 여야 정치권에서 ‘불필요한 정쟁’이 양산될 가능성도 없지 않다. 박 실장의 의지와는 달리 끊임없이 정치개입 논란에 시달릴 가능성도 배제할 수 없는 형국이다.

이춘규기자 taein@