국내 휴대폰 시장이 얼어붙었다.

이달 들어 단말기 보조금 중단으로 상승곡선이 꺾였다.1년 8개월만이다.전국의 휴대폰 대리점들은 매출이 급감했다.대리점 사이에서도 희비가 엇갈리는 기묘한 현상이 벌어지고 있다.대형점들은 반기고,중·소형점들은 울상이다.

이래저래 보조금은 ‘필요악’이라는 말이 나온다.

◆공짜폰 사라졌다=11일 이동통신 3사에 따르면 이달 들어 열흘만에 이동전화 가입자는 4만 5000명 줄었다.3월 한달동안 63만 8000명 늘어난 것과 대비된다.

SK텔레콤과 KTF는 각각 5000여명 줄었다.LG텔레콤은 3만5000여명 감소했다.전체 가입자는 3026만명으로 뒷걸음질쳤다.

이같은 동시 감소세는 단말기 보조금 중단조치가 처음 실시된 지난 2000년 6월이후 처음이다.이통사들은 지난 9일통신위원회로부터 200억원이라는 사상 최대 규모의 과징금을 얻어맞고 이번에 두번째로 보조금을 끊었다.이에 따라‘공짜폰’이 사라지면서 신규 가입자가 해지자보다 적었다.

KTF는 가입자 1000만명 돌파를 뒤로 미뤄야 할 형편이다.

LG텔레콤도 연말 500만명 확보전략이 여의치 않게 됐다.

◆다음달엔 더 언다=전국의 휴대폰 대리점들은 확보해놓은 가개통 물량으로 때우고 있다.일부 대리점에서는 이 물량으로 할인해주는 등 임시 변통하는 경우도 있는 것으로 알려졌다.그러나 이마저 바닥나면 사정이 달라진다.다음달부터는 매출 감소가 심각해질 것으로 걱정하고 있다.

1·4분기동안 대형점들은 2차 판매점에 웃돈을 얹어 지원했다.반면 중·소형점들은 본사 지원금만으로 버텼다.따라서 이달부터 대형점들은 웃돈을 주지 않으니 당장은 손해를 덜 보게 됐다.

하지만 장기적으로는 수요 감소에 따라 매출이 줄 수 밖에 없다.반면 중·소형점들은 매출 감소에 따른 피해를 즉각 입게 됐다.

부산에서 011 대형점을 운영하는 김모씨(42)는 “1·4분기동안 2차점에 지원금을 많이 줘 몇천만원 손해를 봤는데 이달에는 괜찮다.”고 반겼다.반면 중형점인 016 대리점대표 박모씨(38)는 “이달부터 매장 운영비와 인건비 조달에 어려움을 겪고 있다.”고 말했다.

◆정통부,‘현 기조대로 간다’=정통부에 따르면 국내 휴대폰교체기간은 평균 8개월 남짓이다.일본은 24개월이다.

이번 조치로 우리나라도 교체기간이 늘어날 것이며,또한늘어나야 한다는 게 정통부의 판단이다.

통신위원회 서홍석(徐洪錫) 사무국장은 “지난달 가입자급증은 보조금 중단을 앞두고 가수요가 일었기 때문”이라며 “시간이 지나면 정상으로 돌아올 것”이라고 말했다.

하지만 교체수요 감소는 국내 휴대폰 산업에 ‘적신호’로 작용한다.‘두마리 토끼’를 잡을 수 있는 특단의 대책 마련이 절실하다.사업자들 역시 소비자를 위한 마케팅으로 가는 전략수정이 요구된다는 지적이다.

박대출기자 dcpark@