민주당 대선후보 경선에서 치열한 선두다툼을 벌이고 있는 이인제(李仁濟)·노무현(盧武鉉) 후보는 대구지역 경선을 하루 앞둔 4일 언론관 등을 놓고 공방을 계속했다.

[후보간 설전] 이 후보는 이날 밤 MBC TV토론에서 “노 후보가 지난해 8월 사석에서 ‘메이저 신문을 국유화하겠다.

’고 한 데 대해 해명하라.”고 요구했다.이에 앞서 이 후보측 김윤수(金允秀) 공보특보는 “노 후보가 몇몇 기자들과의 저녁 술 자리에서 ‘나라의 발전과 국민 통합 등 강력한 개혁을 위해서 언론이 바른 길로 가는 게 중요하다.

’면서 ‘특히 언론사주 주식 소유제한이 필요하다.’고말했다.”고 주장,공격을 개시했다.김 특보는 또 “노 후보가 ‘과거에 D일보를 좋아했지만 요즘 논조가 맘에 들지않는다.’고 했다.”면서 “대통령이 되면 이 신문 사주의사퇴를 요구하고 응하지 않으면 폐간시키겠다는 발언을 했다.”고 말했다.

김 특보는 “노 후보의 이런 발언은 공산주의 정권하에서도 있을 수 없는 일이다.”면서 “노 후보가 언론에 재갈을 물릴 의도가 있는지를 밝히라.”고 촉구했다.이와 함께“지난해 12월 노 후보가 기자들과의 저녁식사 자리에서‘본인이 여러번 선거 치르며 법정비용을 초과지출 해온것이 사실이다.그런데 16대 총선 당시 부산에 출마해선 원도 한도 없이 돈을 썼다.’고 말했다.”고도 주장했다.

이에 대해 노 후보는 TV토론에서 “터무니 없는 말이다.

무차별적 공격이 너무 심하다.”라고 일축했다.이어 “‘조폭적 언론’이라는 표현도 지금까지 내가 한 것으로 알려졌지만,기자가 먼저 꺼넨 말로 나는 ‘그럴 듯하다.’답한 것 뿐”이라고 소개했다.그는 이날 오후 대구에서도기자들과 만나 “신문 국유화는 머릿속에 담아본 적도 없다.”면서 “선거비용에 대해선 다른 때보다 많이 썼다고말했을 뿐”이라고 말했다.그러면서 “조직과 돈으로 하자면 이 후보는 나에게 할 말이 없을 것”이라고 반박했다.

특히 선거비용과 관련,“원도 한도 없이 쓴다는 게 가능하냐.”면서 “당시 선거비용은 이미 공개했다.”고 해명했다.경북지역 지구당을 순방하는 자리에서는 “(경선이란) 축제에서 코피 터지는 싸움이 벌어지면 국민이 당을 떠날 수도 있으니 민주당이 더 상처입기 전에 큰 방향을 정해달라.”며 지지를 호소했다.

[해당 기자들 반응] 한편 노 후보가 언론문제를 언급했다는 지난해 8월1일 저녁 술자리를 함께했던 기자들은 “노후보가 비보도를 전제로 얘기했으므로 이 후보측 주장 진위에 대해 확인해주기 어렵다.”고 말했다.한 기자는 “언론개혁 문제를 놓고 노 후보가 몇 가지 정제되지 않은 말을 했던 것 같은데 구체적으로 기억나지 않는다.”고 말했다.

이종락기자 jrlee@