[워싱턴 백문일특파원] 한국의 대북특사 파견으로 당장 북·미관계가 개선될 것으로 보기에는 이르다. 남북대화에 진전이 있어야만 가능하다.그러나 특사 파견을 계기로 한반도저변에 깔린 긴장감이 해소되면 자연스레 북 ·미 관계에도돌파구가 뚫릴 개연성은 충분하다.문제는 남북간 대화가 얼마만큼 진전되고 북·미간 대화에 어떤 방식과 속도로 이어지느냐는 점이다.

그런 측면에서 임동원 특보가 북한의 핵과 미사일 문제를거론하겠다고 밝힌 점은 대화의 속도를 빠르게 끌고 가겠다는 뜻으로 보인다.조지 W 부시 대통령의 ‘악의 축’ 발언이후 미국측이 제기한 문제들을 거론함으로써 정부가 북·미관계 개선에 적극적인 중재자 역할을 하겠다는 의도다.

특히 지난달 한·미정상 회담에서 논의된 미국의 입장을전달하면 어떤 형태로든 북한의 반응이 기대된다.북·미간뉴욕채널이 가동되고 있으나 아직 앙금이 풀리지 않아 깊이있는 대화는 진행되지 않고 있다.그럼에도 박길연 유엔주재북한 대표와 잭 프리처드 국무부 대북특사가 지난 13일 계속 만나기로합의한 것은 양쪽이 대화할 의사가 있음을 내비친 셈이다.

콜린 파월 국무장관은 ‘아주 고무적인 일’이라고 특사파견에 기대를 걸었다.앞서 이태식 외교통상부 차관보는 워싱턴을 방문,4월 중 북한이 대화에 나설 수 있을 것이라고말해 한·미간 대북공조가 어느 정도 이뤄지고 있음을 시사했다.북한도 미국과의 관계를 악화시켜서 득될 게 없다는것을 잘 알고 있다는 분석이다.무엇보다도 전략난 해소를위해 경수로 지원을 차질없이 받으려면 5월을 전후해 핵사찰 수용 여부를 결정해야 한다.

명분 때문에 미국과의 대화를 꺼리지만 북한은 시기적으로쫓기고 선택할 카드도 많지 않다.

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