한나라당 김덕룡(金德龍)·홍사덕(洪思德) 의원은 3박4일동안 중국 동반여행을 마치고도 속내를 내보이지 않고 있다.다만 김 의원의 경우 “탈당쪽에 무게를 둔것 같다.”는 게 23일 공항에 마중을 나갔던 인사들의 전언이다.“마음을 정리했다.”는 말에 근거한 판단이다.

홍 의원은 “할 말이 없다.”며 침묵,당 잔류를 결심한것 아니냐는 관측이 제기됐다.두 사람은 긴 시간 대화를통해서도 공통 분모를 도출해 내지 못한 듯 했다.

어쨌건 두 의원이 명확한 태도를 취하지 않은 것은 이회창(李會昌) 총재가 최종적으로 어떤 선택을 할 것인지가미지수이기 때문이다.그간 이 총재는 직·간접적으로 이들을 설득해 왔으며,두 의원은 이 총재의 ‘설득안’에 대한 시간을 벌면서 숙고하기 위해 중국행을 택했다.

현재 김·홍 두 의원이 기다리고 있는 것은 이 총재의 결단이다.누가 총재권한대행을 맡고,당직개편은 어떻게 이뤄질 것인지,또 이 총재는 향후 어떤 방식으로 신뢰감을 심어줄 것인지 등이 관심사다.

당 일각에서는 이 총재의 파격적인 결단과 함께 두의원에게 ‘적당한 예우’를 하는 방안을 검토중이다.

그러나 이 총재에 대한 주류측의 ‘제동’이 변수로 작용할 수 있다.주류측은 “두 사람을 위해 당의 ‘근간’을흔들어서는 안된다.”고 못박고 있다.총재직 사퇴나 집단지도체제 도입 등은 불가하다는 얘기다.

한 고위당직자는 “(그렇게 된다면) 나부터 가만히 있지않을 것”이라고 선언하기도 했다.

이 총재의 선택은 두 의원의 행보뿐 아니라 당 내분사태의 향배까지 결정지을 것으로 보인다.

이지운기자 jj@