[워싱턴 백문일특파원] 박길연 유엔주재 북한대사와 잭프리처드 미 국무부 대북담당 특사가 지난 13일(현지시간) 뉴욕에서 만나 앞으로도 계속 실무접촉을 갖기로 합의했다.

이번 회동에서 대화재개와 관련한 별다른 진전사항은 없었으나 뉴욕채널의 대사급 책임자들이 조지 W 부시 대통령의 ‘악의 축’ 발언으로 심화된 양측의 냉각관계에도 불구,대화의지를 피력했다는 점은 주목할 만하다.

제임스 켈리 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보는 14일 워싱턴 내셔널 프레스 센터에서 기자회견을 갖고 “미국은 북한과 여러 가지 채널을 통해 접촉하고 있으며 13일에도 프리처드 특사와 박길연 대사가 뉴욕에서 만났다.”고 말했다.

켈리 차관보는 회동 내용에 대해서는 언급을 피했으나 양측이 때때로 계속 만나기로 다짐한 ‘유익한 만남’이었다고 전했다.그러나 과거의 실무접촉과 크게 다르지 않으며대화의 진전은 없었다고 덧붙였다.

프리처드 특사는 지난 1월10일 상견례 차원에서 박 대사를 만났으나 부시 대통령의 ‘악의 축’ 발언 이후 두 사람이 회동한 것은 처음이다.

워싱턴의 정통한 외교소식통은 “악의 축 논란으로 북·미관계가 급랭한 뒤 대사급 채널이 가동됐다는 점은 긍정적 신호로 받아들여야 한다.”며 “그러나 당장 북·미관계가 호전될 것으로 기대하기에는 너무 이르다.”고 섣부른 낙관론에 제동을 걸었다.



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