최근 모친상을 당해 부산시에서 운영하는 영락장례공원에서 장례를 치렀다.평소 화장장에 대해 편견을 갖고 있던 나는이곳에서 장례를 치르는 과정에서 상주와 문상객을 배려한시설과 직원들에게 감탄했다.하루 이용료도 몇 만원에 불과했고 식당 음식도 청결하고 저렴했다.더구나 장례용품도 품질별로 여러 가지 전시해 놓고 가격표를 붙여 상주가 형편껏 선택하도록 하였다.상주를 상대로 고급 장례용품을 강매하려는 기색은 찾아보려야 찾을 수가 없었다.

평소 조문객으로 다른 장례식장을 찾을 경우 주차문제와 협소한 조문실,조문객의 음식문제 등으로 상주에게 조문만을마치고 서둘러 나왔던 일이 많았다.그러나 시에서 운영하는영락장례공원의 경우 이런 불편함이 없는 것은 물론이고 조문실 방바닥을 전기온돌로 설치해 상주와 조문객 모두 불편함이 없었다.특히 시신을 염하는 과정에서 한번 더 놀랐다.

대학에서 장례학을 전공했다는 여성이 고인의 얼굴에 화장을 정성스럽게 해주는 것이었다.남겨진 사람들에게 고인의 마지막 모습을 아름답게 기억할 수있도록 하는 배려여서 너무 고맙고 흐뭇했다.화장해 유골을 수습하는 과정에서도 상주들이 먼저 두 손으로 하나씩 받아서 유골함에 넣도록 하였다.장례를 무사히 마치고 너무 고마운 마음에 직원들에게 조금이나마 정성을 보이고 싶었지만 그들은 모두 겸허하게 극구사양했다.

평소 화장장을 막연히 혐오시설이라고 생각했던 나에게 이번 경험은 화장문화에 대해 새로운 인식을 갖게 하는 계기로 작용했다.결혼식장도 시설이 좋은 곳을 널리 알려 홍보하듯이 화장장의 경우도 좋은 점을 홍보해 결코 혐오시설이 아님을 알려야 한다.더불어 이곳과 같은 시설이 전국적으로 늘어나 많은 시민들이 사용했으면 하는 바람이다.전통 결혼식을고집하지 않듯이 장례도 매장문화만을 고집하지 않도록 시민들에게 알려야 할 것이다.

유덕영[부산 연제구 연산9동]