***‘행동하는 과학적 양심세력’.

‘포항지역의 행동하는 과학적 양심세력’ 경북 포항시민들이 포항지역사회연구소(소장 李在涉)를두고 일컫는 말이다.포항지역의 뜻있는 지식인들이 모여지역사회가 안고 있는 각종 현안과 갈등에 대해 과학적이고도 양심적인 해법을 제시하고 있기 때문이다.그래서 지역에서는 시민들의 가려움과 아픈 곳을 긁어주고 어루만져 주는 역할을 톡톡히 해낸다는 평가다.

지난 88년 지역출신으로 평소 사회운동에 관심이 많은 교수와 교사,변호사,기자 등 전문직 인사들로 결성됐다.국내 대다수 사회단체들이 90년 이후 우후죽순처럼 생겨난 것을 감안하면 시민운동의 선봉장이 된 셈이다.

20여명의 회원으로 출범했지만 지금은 회원수가 180여명에 이른다.이 연구소가 지난 10여년간 불어난 조직에 걸맞게 각종 이슈에 대한 다양하고 심도있는 정책방향 제시로현안사업을 해결한 것은 부지기수다.

우선 95년 포항지역 최초의 4년제 종합대학으로 문을 연한동대학 설립에 기여한 공을 꼽을 수 있다.91년 이 연구소는 인구 50만인 지역에 4년제 종합대학이 설립되어야 한다는 타당성 연구조사에 이어 시민토론회를 개최했다.당시로서는 지역의 어느 누구도 감히 생각조차 하지 못한 일이었다.이후 이것이 바탕이 되어 들불처럼 전개된 4년제 종합대학 설립을 위한 범시민운동이 결실을 맺는 쾌거를 일궈냈다.

92년에는 지역에 법원과 검찰청 기관이 신설돼야 한다는당위성을 제시하자 곧바로 지역기관·단체들의 대정부 청원운동으로 이어졌다.물론 결과는 성공했다.

특히 이 연구소는 창립 이후 지금까지 각종 지역문제 연구보고서로 300여쪽 분량의 계간지인 ‘포항연구’를 발간해 오고 있다.이미 다양한 지역사회 현안 진단과 대안제시 등의 소중한 글들이 30권의 책으로 묶여졌다. 이밖에 지역의 환경·교육·문화 문제 등을 다룬 40여편의 각종 논문 발표와 유선방송을 통한 지역문제 생방송 토론,전국 최초의 ‘형산강’단행본 책자 발간 등으로 시민 공동체의식 확립에도 앞장서고 있다.또 송도해수욕장의 백사장 유실문제와 한동대 사태해결 등을 위한 방안제시와 투쟁도 빼놓을 수 없다.이런 노력을 통한 눈부신 성과는 부산과 광주 등 전국 지역사회연구소 설립에 벤치마킹이 되고 있다.

이 소장은 “‘포항 발전에는 포항지역사회연구소가 있다’는 평가를 항상 받을 수 있도록 회원 모두가 자만하지않고 노력해 나갈 각오”라고 다짐했다.

포항 김상화기자 shkim@