지난 1월11일부터 13일까지 SBS가 건강관련 프로그램 ‘잘먹고 잘사는 법’을 방영한 이후 나타난 ‘채식관련 보도 신드롬’은 우리 언론의 고질적인 병폐를 그대로 보여준다.

기사 검색프로그램을 클릭하고 ‘채식’관련 보도를 검색해보면 1월13일부터 1월31일 사이 종합일간지 채식관련보도는 50꼭지 가까이 된다.KBS와 MBC도 같은 기간 채식관련보도를 메인뉴스를 통해 여러 꼭지 내보내 ‘채식’은 새해벽두 핫이슈로 떠올랐다.

‘“고기는 가라”,채식열풍’(중앙일보 1월16일),‘채식열풍,육류업계 강타’(한국 1월19일),‘박정훈 PD“채식열풍 기쁨보다 우려 앞서”’(한국 1월19일),‘전문가 “동물성 단백질도 꼭 필요”’(동아 1월21일),‘식탁의 녹색혁명’(문화 1월24일),‘채식만 하다가 되레 병초래’(동아 1월30일),‘TV건강프로 의료계반발’(조선 1월31일) 등이 종합일간지의 주요관련보도이다.

건수는 많지만 관련보도들은 떼거리 저널리즘,냄비 저널리즘적 병폐를 그대로 드러냈고 채식에 대한 전문적 지식은 물론 ‘왜 한 방송의 채식관련 프로가 채식신드롬을 일으켰는가?’하는 데 대한 취재는 부족했다는 지적이다.

KBS와 MBC 등 방송은 심지어 ‘유치하다.’란 비판이 무색한 대응을 했다.지난해 4월 구제역파동 당시 ‘식탁에부는 채식바람’(MBC 2001년 4월18일 9시뉴스),‘채식바람 분다.’(KBS 2001년 6월10일 9시뉴스) 등에서 채식에 대해 “소박한 밥상이 사랑받는다.” “건강지키고 환경보호”라며 긍정적으로 보도했던 양사는 입장을 바꾼듯한 보도를 했다.

KBS는 ‘채식열풍으로 채식집착 우려’(1월26일 6시 뉴스)를 통해 “지나친 채식이 면역조절기능을 떨어뜨린다.”고 보도한 데 이어 1월30일엔 ‘생식열풍,건강불균형 초래’를 통해 채식의 부정적인 측면을 강조해 보도했다.

MBC는 ‘채식위주로만 자칫 건강해친다.’(1월21일 9시뉴스)를 내보낸 뒤 ‘채식인가 육식인가?’를 100분토론 주제로 잡아 흑백논리식 토론을 유도해냈다는 비판을 받은것도 모자라 3일 시사매거진 2580에서 채식신드롬에 대해‘잠시 일었다 없어질 냄비 열풍’ 정도로 치부하려는 듯한 인상마저 풍겼다.

SBS가 ’잘먹고 잘사는 법‘을 내보냈을 때 이 정도 대응밖에 못한 것은 방송 프로그램 자체에만 주목했기 때문으로 보인다.

언론이 주목해야할 것은 ‘왜 그 프로로 인해 채식신드롬이 일어났는가?’하는 보다 본질적인 문제였다.

우리는 오랫동안 가난으로 인해 동물성 단백질 및 각종영양섭취가 부족한 시대를 살았다.그러나 경제개발 계획이후 잘살게 되면서 육류소비량이 괄목하게 늘었으며 전통적인 곡채식에서 육류 및 인스턴트 가공식 위주의 서구식식생활로의 급격한 변화는 각종 부작용을 빚고 있다.그리고 그 부작용이 난치성 질환 급증,청소년 건강악화 등등건강문제로 연결되고 있는 현황이 ‘잘먹고 잘사는 법’을 채식신드롬으로 연결시켰다는 사실에 언론은 왜 주목하지 않았을까.

우리는 건강문제와 관련해 언론의 보다 신중한 보도를 기대한다.자칫 독자의 생명을 좌지우지할 수도 있기 때문이다.

최민희 민언련 사무총장