우리나라의 환경지속성지수(Environmental Sustainable Index·ESI)가 세계 142개 나라 가운데 136위인 것으로 나타났다.미국 뉴욕에서 열리고 있는 세계경제포럼(WEF)에서 4일 공식발표된 ‘환경지속지수 보고서’가 지난해에 이어 2년째 내놓은 결과다.보고서에는 우리보다 환경 여건이 열악한 나라가 이라크·아이티·쿠웨이트 등 6개국밖에 없는 것으로 나타났다.나라의 미래를 생각할 때 한국 축구가 북중미 골드컵 대회에서 세계 92위 캐나다에 1-2로 패한 것보다더 충격적인 결과라고 하지 않을 수 없다.

ESI는 돌이킬 수 없는 환경 파괴를 하지 않으면서 경제 성장을 계속할 수 있는 객관적인 능력을 의미한다.심각하게본다면,우리가 지금 바로 온 힘을 다해 환경보호 노력을 기울여 나가지 않으면 과도한 환경파괴가 경제발전의 발목을잡게 되고 말 것이라는 이야기인 셈이다.

더욱이 지난해 보고서에서는 우리나라의 ESI가 122개국 가운데 95위를 차지했는데 올해는 불과 6개국만이 우리보다낮은 평가를 받았다.지난해 정부는 95위의 결과에 대해 “1990∼1996년 통계를 기초로 한 순위”라면서 “그 뒤 환경법을 대폭 강화하고 천연가스버스 도입 등 각종 제도를 정비했기 때문에 다시 평가하면 결과가 달라질 것”이라고 말했었다.하지만 올해 보고서는 우리나라의 환경이 나쁜 쪽으로 빠르게 움직이고 있음을 보여주고 있다.

특히 이번 보고서에서 환경의 건강도가 경제발전과는 상관관계가 낮지만 정부의 부패정도와는 밀접한 관계가 있다고분석한 것은 시사하는 바가 적지 않다.정부가 부패한 국가일수록 환경에 관심을 덜 갖는다는 것이다.이같은 분석은우리나라 행정의 실상을 떠올릴 때 매우 설득력이 있다.정치권과 행정기관,업자까지 가세한 개발 논리는 아직도 횡행하고 있는 실정이다.

이번 세계경제포럼에서 경제의 경쟁력이 1위인 나라로 핀란드가 꼽혔다.핀란드는 ESI도 1위였다.이에 대해 미국 하버드대의 제프리 삭스 교수는 “세금을 많이 거둬 연구·개발에 투자하고 국민들이 조국을 떠나고 싶어하지 않게끔 환경을 보호하는 등 효율적으로 사용했기 때문”이라고 말한다.우리에게 선택은 달리 없어보인다.미래의 명암은 부패로부터의 탈출과 환경친화성에 의해 크게 영향을 받을 것이기때문이다.

[강석진 논설위원 sckang@