‘정치인 장관으로서 순수 교체냐,아니면 대북 강경기류인 미국에 대한 외교카드인가.’ 김대중(金大中) 대통령이 4일 오후 한승수(韓昇洙) 외교통상부장관을 전격적으로 바꾼 데 대해 외교적 분석이 무성하다.청와대측은 한 장관의 교체를 놓고 정치권과 외교부 안팎에서 설이 분분하자 확대해석을 경계하고 나섰다.

지난 ‘1·29 개각’ 때 한 전 장관도 검토대상에 포함됐으나 그 당시에는 한·미 회무장관회담 등이 예정돼 있어논외(論外)로 했다는 게 청와대측의 설명이다.한 전 장관이 겸직장관 의원의 복귀 원칙에 비추어 사의를 표명해 왔다고 강조하는 것도 같은 맥락이다.즉 순수교체라는 얘기다.

이는 햇볕정책을 둘러싼 한·미간 이견 및 갈등설이 증폭되는 것을 경계한 때문이다.

그러나 조지 W 부시 미국 대통령의 연두교서 이후 북·미갈등이 고조되면서 한·미간 대북 정책에 이견이 있는 것이 아니냐는 논란이 계속되고 있는 형국이다.이런 와중에교체가 이뤄짐으로써 한 장관의 교체는 문책성에 외교적함의를 담고있다는 분석이 설득력을 얻고있다.이달 말 한·미정상회담을 앞두고 주무장관을 교체하는 것 자체가 외교적으로 이상한 모양새인데다 한 장관의 방미외교를 놓고말들이 무성한 탓이다.

실제 한 장관은 지난 달 29일 조지 W 부시 미 대통령이북한을 ‘악의 축’으로 규정한 이후 악화된 북·미 갈등상황에 제대로 대처하지 못했다는 지적이 잇따르고 있다.

따라서 한·미 정상회담을 앞두고 김 대통령이 고도의 ‘외교적 수’를 염두에 둔 것이라는 관측도 제기된다.한 고위 외교관계자는 “미국통인 한 전 장관을 전격 경질한 데는 최근 부시 대통령의 대북 강경 발언 등과 관련,(대미)시위성도 있지 않겠느냐.”고 나름대로 분석했다. 또 임기마지막해를 맞아 홍순영(洪淳瑛) 전 통일장관을 교체하는등 통일·외교안보팀을 전면 정비, 정체된 남북 및 북·미관계를 뚫어보겠다는 김 대통령의 의지가 반영된 것으로보는 시각도 있다.일각에서는 최성홍(崔成泓) 신임 장관의경력이 대미 외교와 별 연관성이 없다는 것을 두고 최 장관의 고향(전남 신안군 안좌도)을 감안한 장관교체가 아니냐는 주장도제기되고 있다.



오풍연기자 poongynn@