몇년 전 중2 담임을 맡을 때의 일이다.학생들은 극기훈련 때 있을 반 대항 장기자랑 준비로 일요일에도 나와 춤 연습을 했다.월요일에 출근해보니 학생부가 시끄러웠다.

우리 반 학생 2명이 연습을 하다가 창문턱에 걸터앉아 담배를 피우는 것을 본 아파트 주민이 신고를 한 것이다.벌로 장기자랑에서 춤을 추지 못하게 됐다.

극기훈련 날이 왔고 장기자랑은 저녁식사 후 시작됐다.조금 늦게 갔더니 우리 반이 제일 먼저 발표를 해 이미 끝나 있었다.순서가 바뀐 것이다.늑장을 부린 것을 미안하게여기며 잘 했는지 물었다.모두들 잘 했다고 대답했다.우리 반이 1등이었다.핵심 인물인 2명이 빠져 기대하지도 않았기 때문에 나 역시 기뻤다.

그러나 다른 반 담임교사가 오더니 근신중인 학생이 상을 타도 되는지 물었다.알고 보니 우리 반 학생들이 문제된학생 2명을 담임이 없는 사이에 출연시켰다.담임이 보면말릴까봐 순서를 바꿨다.머리를 한대 얻어맞은 기분이었다.거짓말을 했을 뿐만 아니라 탄로난 후에도 1등을 위해서는 그 정도는 괜찮다고 말했기 때문이었다.

결과에만 집착하여 수단과 방법을 가리지 않는 사회를 학생들이 벌써 배우고 있구나 싶어 마음이 언짢았다.나는 정직하지 못한 1등상을 받을 수 없다고 했고 우리 반은 상에서 제외됐다.아이들은 너무하다고 나를 원망했고 심지어우는 아이까지 있었다.

“나도 좋게 넘어갈 수도 있어.그러나 우리는 말로는 법과 규범을 지켜야 된다고 말하면서도 실제 행동은 그렇지않은 경우가 많잖아.조금 불편하고 힘들어도 지키려는 자세가 중요하다고 생각해.” 이튿날 아이들이 극기 훈련을 끝내고 소감문에서 1등을못해 속상하지만 사실이 밝혀져 후련하다고 썼다.역시 내생각이 옳았다.그들은 착하고 올바른 마음을 가졌던 것이다.

1년 후 내 생일날 제자들은 깜짝 파티를 준비했다.장기자랑 사건이 그들에게 올바르게 살아가는 방법을 가르쳐 주었다는 감사의 편지를 읽어주고,꽃다발을 안겨준 다음 스승의 은혜를 합창해 나도 모르게 감격의 눈물을 흘렸다.

얼마 전 학생들 대다수가 ‘아무도 보지 않으면 법을 지키지 않아도 된다’고 대답했다는 뉴스를 들었다.아마도그 때 우리 반 학생들은 그런 가치관을 갖고 있지는 않을것이다.학교가 무너졌다고 하지만 올바른 방법으로 사랑하고 가르치는 한 그들은 올바른 길을 갈 것이라고 나는 믿고 있다.올해 벌써 대학에 들어가는 그 제자들의 진로에특별한 관심이 가는 것은 이런 인연 때문이다.

최옥희 서울 도곡중 교사