“지금 나의 가장 큰 소망은 미국인들에게 희망을 던져준한 소년을 만나보는 것입니다.그의 이름은 마티 스테파니크입니다.”지미 카터 전 미 대통령은 최근 사석에서 이같이말했다.

미국의 전 대통령이 가장 만나보고 싶어하는 마티는 누구인가? 그는 이제 겨우 11살 밖에 안된 어린 소년이다.그러나그의 짧은 삶은 평범하지 않다.근위축증이라는 희귀병을 앓고 있는 마티는 벌써 3명의 형제를 같은 병으로 잃었고 그의 남은 생명 역시 1∼5년 밖에 안될 것으로 예상되고 있다.

그런 그가 미국인들에게 희망을 던져주는 것은 그가 써낸시집 ‘마음의 노래’ 시리즈 때문이다.마티는 어린 나이에도 불구,자신의 형제들이 병으로 죽어가는 것을 지켜본 생각,자연과 자신의 꿈에 대한 심정을 담담히 표현해냈다.

마티의 시집은 미국의 건강한 어른들의 가슴에 잔잔한 파문을 던졌다.그의 팬사인회에 참가한 한 여성은 “나는 지금힘겨운 삶을 살고 있다.그러나 마티가 이처럼 시를 써내고있는데….나도 내 삶에 좀더 진지하게 매달릴 수 있을 것같다.”고 말했다.

마티를 꼭 만나보고 싶다는 카터 전 대통령도 그에 대해 “그는 미국 전체에 평화가 무엇이고 사랑은 무엇인지 일깨워주었다.”고 말한다.그러나 정작 마티는 자신의 시에 대해극히 겸손해 하고 있다.그는 “그것이 시인지도 잘 몰랐다.

그저 쓰고 싶은 것을 썼을 뿐이다.”고 말한다.그러나 ‘마음의 노래’는 전미에서 100만권 이상 팔리며 베스트셀러 순위 7위에 올랐다.

똑같이 근위축증을 앓고 있는 마티의 어머니 제니 스테파니크는 “마티는 언젠가 죽겠지만 그가 남긴 메시지와 그의 삶,정신은 사라지지 않고 남을 것입니다.”고 말했다.

유세진기자 yujin@