정부가 설을 전후한 시점에 제4차 이산가족 상봉행사를 갖기 위해 서두르고 있는 것은 다음달 19∼21일로 예정된 조지 W 부시 미국 대통령의 방한 전에 남북 화해·협력 분위기를 고조시키려는 복안이다.이날 논평을 통해 북한의 대화 의사 표명을 긍정 평가한 것도 마찬가지 맥락이다.

특히 야당과 보수층의 반발을 무릅쓰고 금강산사업을 지원하기로 한 만큼,이산가족 상봉 행사 재개와 금강산 관광 활성화를 위한 당국간 회담 재개 등 가시적인 성과를 도출해반대 여론을 잠재우기 위한 행동에 돌입한 것으로도 볼 수있다.아울러 한·미 정상회담 이전에 남북관계 진전을 가시화,북한의 변화를 미국에 보여주고,북·미 대화를 촉구하겠다는 전략인 셈이다. 홍순영(洪淳瑛) 통일부 장관은 24일 “제4차 이산가족 상봉은 이미 지난해에 명단까지 확정,의지만 있다면 어려울 것이 없다.”면서 “장소도 크게 문제가 되지 않는다.”고 밝혀 북측이 금강산을 이산가족 상봉 장소로 내세워도 수용할 뜻임을 내비쳤다.

그러나 북한은 현재 설 직후인 2월16일의 김정일 국방위원장 환갑 행사에 총력을 기울이고 있어 설을 전후해 이산가족 상봉이 실제로 이뤄질지는 의문이다.통일부의 한 관계자는이에 대해 “꼭 설을 전후해 이산가족 상봉이 이뤄지지 않아도,부시 대통령 방한 전에 일정이라도 잡으면 성공”이라고속내를 비쳤다.

정부로선 이산가족 상봉 행사를 성공적으로 치른 뒤에는 그 여세를 몰아 당국간 회담을 열어 금강산 관광을 활성화해악화된 국내 여론을 무마하겠다는 입장이다.언 땅이 녹는 3월부터는 경의선 연결,개성공단 개발,대북 경수로 건설 등을 적극적으로 추진하는 등 기존의 남북 합의사항 이행에 전력 투구할 방침이다.

전영우기자 anselmus@