사람과 마주 앉았을 때,특히 상대가 윗사람일 경우 시선을어디에 두어야 할지 몰라 곤혹스러울 때가 종종 있다.상대방을 빤히 쳐다보면 결례가 되고 그렇다고 외면하면 뭔가 기피하는 것 같고….기성세대라면 누구나 이런 경험이 있었을 것이다.

눈을 빤히 쳐다보는 서양사람들을 만나면 당혹스럽지만 서양사람들은 눈길을 다른 데로 돌리면 뭔가 숨기고 있는 것으로 생각한단다.하지만 서양 속담에도 ‘성직자 얼굴을 바로쳐다보는 것은 개밖에 없다’는 말이 있는 것으로 보아 예전에는 신분이 높은 사람을 바로 쳐다보는 것을 금기시했던 모양이다.시선이 점차 상대방 눈을 향하는 것은 평등사상의 발달과 무관치 않다는 풀이도 그럴 듯하게 들린다.

우리나라도 요즘 신세대는 기성세대와 달리 정면응시형이늘어나고 있다고 한다.최근 대통령이 국무회의에서 장관들더러 말을 받아 적지 말라고 했더니 장관들이 시선을 어디에둘지 몰라 곤혹스러웠다던가? 대통령을 자연스럽게 바라보면서 토론할 정도가 되면 ‘제왕적 대통령’이라는 말도 사라질 텐데….

강석진논설위원