국내에서 처음으로 산업 폐기물 처리 과정에서 독성간염 환자가 발생,산업 폐기물이 급증하는 상황에서 비상한 관심을모으고 있다.

그동안 산업 폐기물 재생처리 과정에서 수은중독이나 치아산식증 등의 직업병이 발생한 적은 있으나 사망까지 이르는독성 간염이 발생한 것은 이번이 처음이다.

노동부는 11일 지난해 11월 말 울산 소재 산업폐기물 중간처리 업체인 ㈜원창 및 청우실업㈜ 근로자 5명(사망 1명)에게 발병한 급성간염에 대한 정밀 역학조사 결과 산업 폐기물 처리 과정에서 생긴 유독물질에 의한 독성간염으로 최종 판명됐다고 밝혔다.

독성간염은 바이러스에 의한 간염과는 달리 화학물질에 의해 급격히 간기능 저하 현상이 나타나 심하면 사망에 이르는 것으로 알려졌다.

노동부 조사결과 이번 독성간염은 증발 농축작업(액체상태의 폐기물에 생석회를 넣어 굳히는 과정)을 하는 과정에서간에 치명적인 디메틸포름아미드 등이 공기 중에 퍼지면서발병한 것으로 나타났다.

노동부는 이에 따라 전국 49개 지정폐기물 중간처리 업체에 폐기물의 유해성과 이에 필요한 보건상 조치 의무를 사전통보하는 한편,추후 지방노동관서를 통해 지도점검을 실시키로 했다.

또 이들 중간처리업체는 물론 폐기물 처리를 의뢰하는 배출업체에 대해서도 역학조사를 실시할 방침이다.

노동부는 이와함께 ▲특정화학물질 등의 함유량을 정확히알 수 없는 폐기물을 다룰 때 배기장치 설치와 보호마스크착용 등을 의무화하고 ▲밀폐·밀봉 등을 통해 적절히 운반·취급할 수 있도록 관계 규정을 강화하고 ▲환경부와 공동으로 산업폐기물 배출 및 처리업체에 대한 체계적인 관리방안을 마련키로 했다.

지정폐기물 발생량은 96년 191만2,000t,99년 273만3,000t,2000년 277만9,000t으로 매년 증가 추세에 있다.

지정 폐기물 배출업소도 2000년 2만8,269개로 전년 2만2,316개에 비해 26.7%가 늘었다.

중간처리 업체는 폐기물을 태우거나 기름 성분을 제거한 액체 폐기물에 생석회를 섞어 고형화시킨 뒤 최종처리 업체나해양투기 업체에 넘기는 일을 한다.

오일만 류길상 울산 강원식기자 oilman@