■엄마품으로 돌아간 동심-샘터 펴냄.

한 평생 동심을 간직하며 살았던 ‘아름다운 사람’ 정채봉.해맑은 그를 세파에 찌든 사람들 모두가 좋아했다.하늘이질투한 것일까.어느 날 그는 몸에 침입한 ‘악성 반란군’(암)의 존재를 알게된다.

앞이 막막했다.생각이 꼬리를 물고 이어졌다.그는 가장 먼저 딸을 불러냈다.

“우리 데이트하자”고.영문도 모르는 딸은 마냥 좋아했고‘오빠 사이’인 남자를 남자친구로 알고 ‘빼빼’라고 놀리는 아버지에게 눈을 흘기며 희희거렸다.

딸은 낌새가 이상했다.그날따라 유달리 아버지는 “리태야아빠하고 헤어져도 꿋꿋하게 살아갈 수 있지?”라는 말을 자주 했다.

다음 날 아버지 어깨 위로 몇 안 남은 가로수 낙엽 하나가떨어졌다.“나는 아니다”라며 끝까지 암과 싸우려던 아버지는 하늘로 올라가고 마지막까지 손을 놓치지 않으려던 딸은아버지를 마지못해 보냈다.

딸을 남기고 떠난 아비가 살아서 부르던 ‘노래’와 그를그리워하는 딸의 노래가 책으로 나왔다.‘엄마품으로 돌아간 동심’(샘터)은 지난해 1월9일 유명을 달리한 동화작가 정채봉과 그의 딸 리태양의 글 모음이다.책은 고인의 미발표유고작품과 대표작,딸이 보는 아버지의 모습과 자신이 쓴 작품,그리고 두 사람이 나눈 편지들을 담았다.무엇보다 심금을 울리는 내용은 살아 있을때 부녀가 나눈 도타운 정과,아버지가 떠난 뒤 빈 자리를 느껴가는 딸의 애절한 마음이다.

고인에게 딸은 “가만히 보는 것만으로도 아빠는 행복한”,눈에 넣어도 아프지 않은 자식이다.딸의 아버지 사랑도 그에 못지 않다.처음엔 “아빠가 떠났나요?”라고 허공에 물어보았다.아직 실감이 나지 않았다.날이 바뀌고 계절의 색이 달라질수록 조금씩,“아…아빠가 저만큼 가셨구나”라고 마음속 깊이 새겨졌다.

책 밖의 세상에서는 정 시인의 1주기를 맞아 그를 기리는모임이 이어졌다.고인과 친했던 샘터사와 유족은 7일,제자들과 동료들은 9일 저녁 고인의 삶을 비추었다.

고인의 분신이자 동화작가인 딸 리태양의 사부곡(思父曲)은 구구절절이 애틋함을 싣고서 메마른 세태를 촉촉하게 적신다.

“아버지가 단 하루만이라도 휴가를 나온다면,아버지가 할머니 치마폭에 안겨 슬픔을 털어 놓았듯이 저도 아버지 품에 안겨서 펑펑 울 것만 같습니다.그리고 진심으로 존경하고사랑하노라고 꼭 한번 말하고 싶습니다.”8,000원.

이종수기자 vielee@