동해안 지역에서 대규모 주상절리(柱狀節理)가 발견돼 관심을 모으고 있다.

경북 포항시 남구 구룡포읍 삼정리 해안에서 신생대 제3기말(200만년 전)에 형성된 것으로 추정되는 5∼6각형의 현무암 주상절리대를 최근 어민들이 발견했다.

높이 5∼15m의 이 주상절리대는 삼정리 해안 100여m에 걸쳐 절벽을 이루고 있으며 밑 부분은 파도에 깎여 삐죽삐죽 솟은 모습이 마치 병풍을 펼쳐 놓은 듯 장관이다.

주상절리는 화산활동 때 수증기를 많이 함유한 마그마가 분출되면서 수축과 응고로 형성되는 지질학적으로 매우 희귀한 현상으로 국내에서는 제주도 서귀포시 동문동 일대와 울릉도 등 섬지역에서 주로 발견되고 있다.

경북대 지질학과 양승영(梁承榮)교수는 “삼정리 주상절리대의 학술적 가치는 다각적인 평가를 거쳐 결정돼야 할 것”이라고 말했다.

포항 김상화기자 shkim@