해마다 이 때쯤이면 ‘일본 신어(新語)·유행어 대상’ 수상식이 도쿄에서 열린다.그해 유행어의 주인공에게 상을 주는,한 출판사 주최의 28년째 이벤트이다.

올해에는 ‘성역없는 개혁’,‘개혁의 아픔’ 등 개혁과 관련된 6가지의 말을 유행시킨 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리가 대상을 탔다.

그는 그 상을 타러 바쁜 시간을 쪼개 수상식에도 참석했다.

고이즈미 총리는 너무나 기쁜 얼굴로 상패를 받아들었다.그장면은 바로 방송을 탔다.

고이즈미 총리는 지난 4월26일 총리직에 올랐다.지난 7개월을 보면 역대 누구보다도 그는 대중에 바짝 다가서 있는 총리다.바닥에 가까운 지지율로 하야하다시피 권좌에서 내려온 전임 모리 요시로(森喜朗) 전 총리와는 사뭇 다르다.

5공 때의 ‘땡전 뉴스’처럼 ‘땡 고이즈미 뉴스’로 부를수 있을 만큼 고이즈미 총리는 TV에 자주 등장한다.땡전 뉴스와 다른 게 있다면 시키지도 않는데도 일본 방송사들은 다투어 그를 다룬다.상품가치가 있어서다.

고이즈미 사진집에 고이즈미 셔츠,고이즈미 과자까지 나올정도인 그의 표정은 다양하다.때로는 웃는 얼굴,때로는 심각한 얼굴,그의 표정 연출은 얼마 전 탤런트로 데뷔한 장남보다 몇 수 위다.그가 만들어내는 이미지는 ‘친근함’이다.

그가 일본 국민을 사로잡으며 지지율 80% 전후의 고공비행을 할 수 있는 것은 이런 이미지와 함께 단순한 정치논리 덕분이다.

파벌정치 구조에서 정치기반이 약한 그는 국민의 지지를 택했다.‘자민당을 바꾸고 일본을 바꾸겠다’는 슬로건은 밀실야합 정치에 식상해 있던 일본인의 기대를 순식간에 높이고지지의 동력이 됐다.

그는 개혁 대 반개혁의 구도로 대립각도 분명히 세웠다.‘저항세력’이라고 명명된 자민당 내 기득권 세력을 구석에몰아넣고 때로는 겁주고,때로는 얼르는 광경에 일본인들은마치 자신이 개혁세력의 주체가 된듯한 통쾌함을 느낀다.그런 일본인의 심정을 고이즈미 총리는 누구보다 잘 알고 정치에 십분 활용하고 있다.

그의 이런 정치 스타일을 두고 정적(政敵)들은 포퓰리즘(대중주의)이라고 비난하고 있다.그런 측면도 부정할 수 없다.

그가 개혁에 성공할 것이라고 생각하는 일본인은 거의 없지만 그의 능수능란한 정치술로 지지율 고공비행은 당분간 계속될 것 같다.

황성기특파원marry01@