인간의 질병 치료에 쓰이는 줄기세포를 얻기 위한 획기적인 실험을 통해 인간 배아가 마침내 미국에서 복제됐다.

미국 매사추세츠주 우스터에 있는 업체인 어드밴스트 셀테크놀로지(ACT)는 25일(현지시간) 줄기세포의 종자로 쓰일 수 있는 작은 공 모양의 세포들을 배양하기 위해 복제기술을 처음으로 사용했다고 발표했다.

ACT는 미국 내에서 인간 치료용 복제 기술을 연구하고 있다고 인정한 유일한 연구소로 지금까지는 의회 청문회 소환을 피하기 위해 복제 연구를 비공개로 진행해왔다.

지난 18개월 동안 ACT의 연구를 집중 취재해 온 시사주간지 ‘US 뉴스 앤드 월드리포트’는 ACT의 배아 복제로 과학,종교,법률 등 각 분야에서 엄청난 도전이 예상된다고말하고 앞으로 몇달 동안 인간 복제에 반대하는 보수 진영의 파상 공세가 이어질 것으로 내다봤다.

생명공학 관련 온라인 잡지인 ‘E-바이오메드’의 메리리버트 발행인은 “이번 연구결과는 치료용 복제 기술 분야에서 정말 획기적인 사건”이라면서 “재생의학 분야가발달 단계에 있는 점을 감안할 때이러한 일차적인 시험결과는 매우 의미가 있으며 인간 세포의 복제가 가능하다는 이론에 무게를 더해 주었다”고 높이 평가했다.

미국은 인간 복제에 대한 정부의 지원을 법으로 금지하고있으나 ACT는 민간 업체이기 때문에 인간 복제 기술 연구가 얼마든지 가능하다.



워싱턴 백문일특파원 mip@