‘보스턴의 영웅’ 이봉주(31·삼성전자)가 보스턴마라톤 2연패를 향해 힘찬 시동을 걸었다.

이봉주는 다음달 2일 오후 5시(한국시간) 이탈리아에서 열리는 밀라노마라톤대회에 출전,컨디션을 점검한다.올해로 2회째를 맞는 밀라노대회는 잘 알려지지 않은 대회로 이봉주가 편안한 마음으로 컨디션을 점검하기에는 안성마춤이라는게 삼성전자의 생각이다.

그렇지만 이봉주의 마음가짐은 어느때보다 신중하다.컨디션점검 차원이지만 내년 4월에 있을 보스턴대회 전초전의 성격이 강하기 때문이다.이봉주는 누구보다 전초전의 중요성을잘 알고 있다.지난해 12월 전초전 성격의 후쿠오카대회에서선전한 이봉주는 여세를 몰아 올 4월 보스턴대회 월계관을썼다.

특히 이봉주는 지난 8월 한국인으로서 사상 최초의 우승을노렸던 세계육상선수권대회에서 중도포기하며 아쉬움을 남겼다.26차례 풀코스 도전에 처음으로 완주하지 못했다.때문에이번 밀라노대회는 명예회복의 의미도 함께 포함돼 있다.

삼성전자측은 조심스럽게 보스턴대회 2연패를 기대하고 있다.삼성측은“전대회 우승자로서 그에 상응한 대우를 해주지 않을 경우 다른 대회 출전도 고려하고 있다”면서 간접적으로 자신감을 드러냈다.

이봉주는 세계선수권대회 이후 지난 9월 미국 볼더에서 한달 정도 고지대 훈련을 하면서 자신감을 회복했다.지금은 충남 보령에서 막바지 훈련에 열중하고 있다.

이봉주를 지도하고 있는 오인환 코치는 “현재 컨디션이 썩 좋은 편은 아니지만 대회 직전까지 100%까지 끌어올릴 생각”이라면서 “아무리 컨디션조절을 위한 대회지만 1등이 목표”라고 잘라 말했다.

밀라노대회에는 아프리카 마라톤 강국 케냐 선수들이 대거출전할 예정이다.2시간6분16초의 기록을 갖고 있는 모제스타누이를 비록해 7∼8분대의 선수들이 속속 참가한다.특히밀라노코스는 굴곡이 심하지 않은 대회로 알려져 있고 30㎞지점까지 페이스메이커가 운용돼 이봉주는 자신이 갖고있는한국최고기록(2시간7분20초) 경신도 노리고 있다.

이봉주는 “밀라노대회 우승과 보스턴대회 2연패를 이룬 뒤 내년 6월 자랑스럽게 결혼식을 올리고 싶다”고 말했다.

20일상경한 이봉주는 22일 밀라노 현지로 떠날 예정이다.

박준석기자 pjs@