미국과 러시아의 미사일 방어(MD) 협상이 급진전될 조짐이다.

미 국방부가 25일 일련의 MD 실험을 연기한 데 이어 콘돌리자 라이스 백악관 안보보좌관이 27일 러시아가 MD와 관련해 ‘전향적인 자세’를 보이고 있다고 말했다.

라이스 보좌관은 이날 뉴욕타임스와의 회견에서 “러시아지도자들이 미국의 MD 계획이 모스크바에 실질적 위협이되지 않는다고 생각하기 시작했다”며 “MD 협상이 마침내결실을 보고 있다”고 말했다.

지난 5월 조지 W 부시 미 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 MD 협상에 합의한 이래 미 고위관료가 MD에대한 러시아의 반대가 낮아지고 있다고 말하기는 처음이다.

앞서 지난 21일 상하이에서 열린 미·러 정상회담에서 두대통령은 “새로운 전략적 안보구조에 대한 진전이 있었다”고 말해 협상의 실마리를 찾았음을 시사했다.

당시 회동에서 절충점이 마련되진 않았으나 미국은 러시아의 MD 수용을 조건으로 핵 감축 방안 등 ‘구체적 협상안’을 제시한 것으로 알려졌다.

라이스 보좌관의 발언은 러시아가 협상안에 최근‘긍정적 반응’을 보였으며 다음달 12∼14일 텍사스 크로퍼드목장에서 열릴 미·러 정상회동에서 합의점이 도출될 가능성이 한층 높아지고 있다는 뜻이다.

러시아와의 협상을 벌여 온 국무·국방부의 실무 파트너들도 러시아 군부가 미국이 추진하는 MD 계획에 ‘OK’ 사인을 보내고 있다고 전했다.

협상의 대가는 두 가지로 관측된다.미국이 탄도탄요격미사일(ABM) 협정을 대체할 새로운 협약이 만들어진 이후에도 ABM을 일방적으로 폐기하지 않는다는 것과 러시아가 주장해 온 대폭적인 핵무기 감축안이다.

푸틴 대통령이 27일 후진타오(胡錦濤) 중국 국가 부주석과의 회담에서 ABM 협정이 세계의 전략적 안정을 담보하는 초석임을 새삼 강조한 것도 ABM은 더이상 물러설 수 없는 ‘마지노선’ 임을 미국에 통보하기 위한 것이라는 분석이다.

핵무기 감축안은 사실상 합의점에 도달했을 가능성이 높다.6,000기의 핵탄두를 보유한 러시아는 2,000∼2,500기로,7,000기를 갖고 있는 미국은 3,500기로 상한선을 두자고각각 주장했다.

워싱턴 백문일특파원 mip@