컴퓨터 하드디스크의 저장 용량을 기존의 기가비트(GB)급에서 100∼1,000배 이상의 테라(Tera)비트급으로 늘려 대량 생산할 수 있는 기술이 개발됐다.

서울대 응용화학부 현택환(玄澤煥·37) 교수팀은 16일 “하드 디스크 메모리칩의 주요 물질인 산화철 나노 입자를 2∼20㎚(나노 미터) 범위에서 균일한 크기의 입자로 수십㎏씩 생산하는데 성공했다”고 밝혔다.이 연구 결과는 화학분야에서 세계적 권위가 있는 미국화학회지에 실릴 예정이다.국내 특허는 이미 출원했으며,국제 특허출원도 준비중이다.

기존의 나노 입자 제조법은 균일한 입자를 얻기가 매우 힘들었을 뿐 아니라 한번에 제조할 수 있는 양도 고작 수g 정도였다.1㎚는 10억분의 1m로,균일한 크기의 나노 입자를 대량 생산한 것은 이번이 세계 최초다.

현 교수팀이 개발한 기술은 고온 상태의 나노 화합물에서원하는 크기의 나노 입자를 분리해야 했던 기존 방식과 달리 저온에서 점점 온도를 높여가는 방법을 사용해 원하는크기의 나노 입자만을 선택적으로 생산,배열할 수 있는 획기적 기술이다.이 기술은 나노 자성체를 ㎛(마이크로 미터·1,000분의 1m)수준에서 배열,테라급 메모리 개발 가능성을 보여준 지난해 IBM 연구 결과보다 한걸음 더 나아간 것이다.

이에 따라 이르면 5년안에 테라급의 저장 매체가 생산될수 있는 길이 열렸다.현재까지 나온 최대 용량의 하드디스크는 30GB 수준으로,전세계 자기메모리장치 시장은 연간 약 400억달러 수준이다.

윤창수기자 geo@