우리 회사에서는 9월 한 달을 ‘소외이웃 찾아보기의 달’로 정해 독거노인,어린이 가장,사회복지시설들을 찾아보는봉사활동을 전사적으로 전개하고 있다.

나도 거기에 자원 참여해 사회복지시설을 방문하고 있다.

그런데 무의탁 노인 거주시설을 찾아다니면서 절실히 깨달은 것이 하나 있다.이곳을 방문하기 전에는 노인들이 의식주를 해결할 수 있는 물질적 도움을 원하는 줄 알고 있었다.그런데 그게 아니었다.그 분들이 원하는 것은 정을 나눌 수 있는 가족이었고 외로움에서 벗어나는 것이었다.

봉사활동 내내 대부분의 노인들이 나에게 한결같이 외로움을 하소연했다.특히 올해 103세인 어느 할머니께서는 80세 되던 때부터 103세가 된 오늘에 이르기까지 매일 죽기만을 기도했다고 털어놓으셔서 마음이 아팠다.노인끼리 모여 함께 살면 외로움이 없거나 최소한 덜할 것이라는 평소의 생각은 잘못된 것이었다.내 생각에는 무의탁 노인 거주시설과 보육시설을 함께 운영한다면 이같은 문제를 다소해결할수 있지 않을까 생각한다.노인들과 아이들이 서로결연, 가족같이 생활한다면 자식이나 손주의 정이 그리운노인들은 외로움을 덜 수 있고 부모와 헤어져 마음에 상처를 입은 아이들에게는 심적으로 의지할 어른이 생겨서 좋을 것이다.

조정진 [전남 순천시 삼산동]