경북 문경새재 도립공원내 ‘태조 왕건’ 야외세트장 견훤궁.군졸들이 도열한 가운데 고려에 볼모로 잡혔던 왕족이 독살당한 시신으로 소달구지에 실려 들어온다.‘다혈질’ 견훤은 불에 덴듯 펄펄 뛴다.또다시 전쟁의 피바람이 휘몰아치는순간이다.

촬영이 끝나고 견훤역의 서인석(53)을 만났다.어깨며 가슴팍에 옷핀이 서너개 꼽혀 있다.“아,이거요.덩치를 크게 하느라 어깨엔 ‘뽕’을 넣고 가슴에는 방탄복 같은 걸 매달아요.지난 여름 이것 때문에 정말 욕봤어요.” 바야흐로 견훤의 전성시대다.괴질로 기가 꺾인 고려군을 제압한 견훤은 궁예가 떠난 ‘태조왕건’의 간판스타로 떠올랐다.

잘 나가는 기분이 어떨까.“드라마가 시작되기 전부터 이환경 작가로부터 귀띔을 받았어요.궁예시대가 지나면 견훤시대가 오고,그 과정을 그리지 않으면 왕건도 없다고요.” 짐짓 덤덤하다.오랜동안 다른 이들의 빛을 가리며 카리스마를 휘두르던 궁예가 퇴장했을 때 혹시 일말의 시원함은 없었을까.

“드라마의 앞날이 큰일났다 싶었죠.자식까지 철퇴로 쳐죽이는 그런 카리스마가 또 어떻게 나오겠어요?”공식적인 멘트만 날리는 그를 재차 졸랐더니 에두른 답이 돌아온다.“옛날엔 김이 참 귀했잖아요.어릴 적 손님상에 오른 김을 곁눈질하며 애가 탔죠.혹시 하나도 안남길까 해서요.

” 기어이 속마음을 캐낸 기자의 속이 짠해진다.

연극무대에서 활동하다 75년 안방극장에 데뷔한 그는 유순하면서도 차분한 역할을 도맡았다.‘태조 왕건’은 모처럼 맞은 이미지 변신의 전기.하지만 좀처럼 튀지않자 그는 캐릭터를 대수술했다.“목소리 옥타브를 높이고 좀 오버하기로 했죠.처음엔 거부감을 갖던 시청자들이 요즘은 친근하다고 합디다.”‘목이 아프겠다’며 사탕봉지를 소포로 부치는 초등학생 팬까지 생겨,뿌듯하면서도 연기 스트레스가 만만치 않다.드라마 생각에 친구도 만나기 싫고 일상이 다 심드렁하다고.

스튜디오 녹화 2일,야외촬영 2∼3일씩 1주일이 꼬박 ‘태조왕건’에 매여있다.

안타깝게도 견훤의 영화는 그리 길지 않다.이달말 ‘팔공산전투’에서 고려군을 섬멸하며 대승을 거두지만 ‘왕자의 난’으로 다시 쇠락의길을 걷는다.“드라마가 끝나면 다들 쉬고 싶다고 그러죠.저도 지금 같아선 실컷 쉬고 싶지만 배우라는 게 참 웃겨요.한두달 집에서 쉬다 TV에 다른 배우 나오는 걸 보면 못견디겠으니까요.” 12월말 ‘태조 왕건’이 막을 내린 뒤 괜찮은 새 작품으로 팬들을 찾겠다는 언질 아닐까.

문경 허윤주기자 rara@