진념(陳稔) 부총리겸 재정경제부장관이 요즘 ‘중국 공부’에 열을 올리고 있다.

그는 지난 4일 오후 대외경제정책연구원(KIEP)를 찾아 중국 연구상황을 살펴보고 격려한 뒤 연구원들과 ‘중국을어떻게 봐야 할 것인가’란 주제로 자유토론을 벌였다.부총리가 특정사안으로 국책경제연구소를 방문해 자유토론을벌인 것은 이례적인 일이다.

KIEP는 현재 ‘한·중·일 경제협력 추진방안’을 재경부로부터 용역의뢰받아 연구중이다.또 ‘21세기 한·중 경제협력 공동위원회’와 ‘중국전문가포럼’ 설립에 핵심적인역할을 맡고 있다.

재경부 관계자는 “진부총리의 이번 KIEP 방문은 중국에대한 재경부의 관심을 대외적으로 표명하고 다른 부처와민간경제 부문에 주위를 환기시키기 위한 것”이라고 설명했다.

진부총리는 이에 앞서 지난 7월18일 조찬강연에서는 “중국이 우리보다 더 자본주의적이며 우리산업의 경쟁력을 획기적으로 개선시키지 못하면 5∼10년 뒤 우리경제의 위상을 어디서 찾아야 할지 소름이 끼친다”고 말했었다.

중국의 최근 눈부신 발전을 계기로 한국경제의 경쟁력을되돌아봐야 한다는 메시지를 던진 것이었다.



김성수기자