디지털방송 시대가 코앞으로 다가오면서 이를 수신할 수있는 전용 셋톱박스(Set-Top Box)시장이 폭발적으로 성장할전망이다. 삼성 LG 대우 등 가전 3사는 디지털방송 셋톱박스 신제품을 잇따라 출시하면서 시장 선점에 열을 올리고있다.

■95%는 셋톱박스 필요= KBS MBC SBS EBS 등 주요 방송사들은 오는 11월부터 지상파 디지털TV 본방송을 시작한다.디지털방송 셋톱박스는 분리형 디지털TV나 기존 아날로그TV에연결,이 방송을 제대로 보게하는 장치다.분리형 디지털TV는디지털방송에 적합한 고해상도(HD·High Definition) 및 표준해상도(SD·Standard Definition)의 고화질은 제공하지만디지털방송을 직접 수신할 수 있는 장치는 내장하지 않은 TV를 말한다.

수신장치가 장착된 일체형 디지털TV는 값이 100만원 이상비싸기 때문에 현재 분리형이 전체 디지털TV 판매량의 95%이상을 차지하고 있다.업계는 앞으로 상당기간 일체형보다분리형이 더 인기를 끌 것으로 보고 있다.또 셋톱박스를 아날로그TV에 장착하면 고화질 영상은 즐기지 못하지만 디지털TV가 제공하는 다양한 채널과 데이터서비스의 이용은 가능하다.

■신제품 출시 봇물= 삼성전자는 최근 디지털TV는 물론 기존아날로그TV를 통해서도 디지털방송을 수신할 수 있는 디지털TV 셋톱박스(모델명 SIR-K150)를 출시한데 이어,국내외업체들과의 기술제휴를 통해 다양한 부가기능을 갖춘 셋톱박스를 추가로 선보일 계획이다.

LG전자도 지상파 방송수신이 가능한 HD급 디지털TV 셋톱박스(SK011P)를 국내 출시했으며,미국 최대 위성방송사업자인디렉TV와 제휴, 지상파방송 외에 위성방송과 케이블방송 수신용 셋톱박스도 출시할 계획이다.두 회사 제품 모두 130만원선이다.대우전자는 업계 최초로 TV 외에 PC 모니터에도장착할 수 있는 HD급 디지털 셋톱박스(DSD-9210)를 개발,95만원대에 판매할 예정이다.

■디지털 방송= 영상과 음성을 전자신호로 바꿔 전달하는 기존 아날로그 방송과 달리 0과 1의 2진수로 구현되는 디지털신호로 송·수신의 전 과정을 처리한다.음질과 화질을 떨어뜨리는 잡신호가 끼어들 여지가 없어 화면이 아날로그 방식보다 4배 가량 선명하다.사람의 땀구멍과 솜털까지 보일 정도다.화면 구성비가 아날로그방송은 4대3인데 반해 디지털방송은 극장과 같은 16대9여서 시원하게 방송을 즐길 수 있다.

음질 또한 2개 채널뿐인 기존 아날로그 스테레오에 비해 2배 이상 풍부해 CD 음질에 가깝다.또 영상과 음향 뿐 아니라 문자·그래픽 등 정보를 디지털 데이터로 바꿔 처리하기때문에 TV를 통한 홈쇼핑과 주식시세 확인 등도 가능하다.

김태균기자 windsea@