한 언론인이 최근 어느 글에서 대한제국 말 고종황제가 ‘헤이그 밀사 사건’과 관련해 일본 정부로부터 퇴위를 강요당하는 과정에서 보인 행태를 ‘와전(瓦全)’이라고 표현했다.‘와전’이라는 말은 본디 구슬(玉)로 태어난 사람이큰 변란의 와중에서 기왓장(瓦)처럼 제 한몸만 온전히 보존한다는 뜻이다.아내 명성황후가 왜적에게 죽임을 당했을 뿐더러 명색이 500년 사직(嗣稷)을 책임진 한 나라의 황제가스스로 구슬임을 포기하고 한낱 기왓장으로 살아남는 쪽을택한 것은 후세의 비판을 받아 마땅하다.

‘와전’과 정반대로 ‘구슬처럼 깨끗하게 부서진다’는뜻의 옥쇄(玉碎)라는 말이 있다.8·15를 즈음해서 일본 일부 TV가 ‘카미카제(神風)특공대’특집을 내보내고 있다.전쟁 당시 언론은 그들의 ‘자살 특공’을 ‘옥쇄’라고 찬양했었다.일본 청년들이 그네들의 조국을 위해 ‘구슬처럼 부서진 것’은 몰라도 ‘반도 출신’젊은이들이 식민 종주국을 위해 ‘옥쇄’를 강요 당한 것은 억울하지 않은가.

장윤환 논설고문